利瑪竇（Matteo Ricci, 1552-1610），義大利籍耶穌會傳教士，號西泰，又號清泰、西江。於明神宗萬曆十一年（1583）來到中國居住，受到中國士大夫的尊敬，人稱「泰西儒士」。萬暦二十九年（1601）來到北京，進呈自鳴鐘、《聖經》、《坤輿萬國全圖》、大西洋琴等物，得到萬曆皇帝的信任。他是最成功的傳教士，也是翻譯介紹中西文書籍最重要的漢學家。

      萬曆十年（1582），利瑪經羅明堅神父推薦，由澳門進入中國傳教。他在澳門努力學習中文，鑽研中文書籍，並換穿漢服儒袍。他在中國足跡先後到過廣東的廣州、肇慶、韶州，江西的南昌，以及南京，之後長住北京。

      利瑪竇傳教最成功之處，在於他的道德學問極高，受到知識份子尊敬。此外，他向士大夫傳播天主教，而非普羅大眾，以避免朝廷的疑慮。利瑪竇能夠用《四書》、《五經》解說天主教教義，也對中國傳統文化有深刻的了解，因此容許中國教徒祭天、祭祖、祭孔。除了傳教之外，他還廣交中國官員和社會名流，傳播西方天文、數學，地理等科學技術知識。他的記憶力非常好，許多中國人都想學習，他因此用漢語寫了一本《西國記法》來介紹他的記憶方法。

      利瑪竇將他在中國所見所聞寫成了《中國札記》，詳細記載萬曆年間中國的人文風俗。他認為，除了還沒有沐浴神聖的天主教信仰之外，中國的偉大乃是舉世無雙的。而且他還發現中國人非常博學，醫學、自然科學、數學、天文學都十分精通。他也對中國社會讚不絕口：「中國這個沒有上帝的地方，竟然治理得這麼好。柏拉圖的烏托邦，在中國是真實存在的。」

      利瑪竇博學多聞，一個外國人的名氣如此大，在當時的社會中是非常特殊的現象。他每天忙著接待從各地來訪的客人，不管是朋友或不認識的人來信詢問天主教教義，或是請他解釋著作當中的疑問，他都不厭其煩地一一回信作答。無論多忙，也會抽空指導其他神父及教士，神父們佩服他做事情極有效率，而且沒有一件事是他做不來的。但利瑪賣也因此累壞了，最終病逝於北京。

      利瑪竇、徐光啟合譯《幾何原本》，帶領中國知識份子接觸西方幾何學，是最早將西方數學觀念介紹給中國知識界的名著。江西人徐世溥曾談到晚明多元的藝術與文化，特別稱許徐光敗和利瑪竇在曆法上的成就。曆法對古代中國而言為重要，可見利瑪竇對中國文化的貢獻極大。

參考資料：

何國慶：《萬曆駕到：多元‧開放‧創意的文化盛世》，台北市：遠流出版社，2016年，頁40-41。

延伸閱讀：

祝世祿─利瑪竇的重要贊助人。

焦竑─介紹利瑪竇認識李贄與徐光啟。

王弘誨─帶領利瑪竇進入北京的禮部尚書。

徐光啟─中西文化會通第一人。