徐光啟（1562-1633），江蘇上海人，字子先，號玄扈，諡文定，天主教徒，聖名保祿。少年時在上海龍華寺讀書，業師為黃體仁（1544-1619）。萬曆九年（1581）考中金山衛秀才，時年二十歲。之後在家鄉教書，十年間三次鄉試不第，直至萬曆二十五年（1597）才考中舉人。這期間，他赴廣東韶州擔任塾師，在當地結識義大利耶穌會傳敎士郭居靜（ázaro Catâneo，1594-1640），接觸了西方文化，並且得知利瑪竇正在南京傳教。
徐光啟的貴人：黃體仁
黃體仁曾在上海龍華寺督教三年，為徐光啟的老師。徐光啟為黃體仁《四然齋集》作序，說道「光啟束髮從游，見所為經生之業，率三年而一變」對黃體仁的文章非常敬仰。萬曆三十二年（1604），徐光啟考中第三甲進士，時年四十三歲。黃徐兩人同時考上進士後，徐光啟更自豪地說：「海內文章之士，睹甲辰（萬曆三十二年，1604）以後先生暨光啟所為行卷，特相歎訝，以謂兩家何氣脈相似乃爾？既而知光啟為先生門下士也，則人人以為知言。」自豪於自己的文章與老師一脈相承。
黃體仁為二甲進士，相國李廷機（1542-1616）推薦他進入翰林院，黃體仁辭謝道：「某老矣，不足辱此選，門人徐光啟，博學而賢，用是才也。」推薦原本要派赴地方任官的三甲進士徐光啟代替自己。徐光啟因此免於外調，擔任翰林院庶吉士。其後官至禮部尚書、文淵閣大學士。之後才能與利瑪竇共同翻譯科學著作、參與曆書的編寫。而黃體仁後為刑部主事，他推薦學生、無私讓賢之舉亦傳為佳話。徐光啟在翰林院工作之餘，投入翻譯《幾何原本》的工作，當年所譯的專有名詞，例如點、線、面、直角、銳角、鈍角、平行線，至今仍被沿用。
徐光啟的貴人：焦竑
焦竑任鄉試主考官時，將落榜的徐光啟提拔為第一名，並拍案嘆曰：「此名世大儒無疑也。」萬曆二十九年（1600），三十八歲的徐光啟專程前往南京，在老師焦竑的家中見到仰慕已久的利瑪竇神父。兩人初次見面就談得非常投機，他評價利瑪竇為「海內博物通達君子」。他在這次會面中也首次聽利瑪竇談到歐幾里德的數學名作《原本》，因此拜利瑪竇為師，向他學習數學。
撰寫《農政全書》，開闢實驗農埸「徐家匯」
徐光啟曾對利瑪竇說：「一物不知，儒者之恥。」因此用畢生心力學習各種知識。徐光啟精通曆學、天文學、數學、水利學、農學、軍事學各專業，在親自操作實踐之餘也寫出大量著作。例如，為了試種輸入的新品種作物，他在上海家中開闢了實驗農田，也就是今天「徐家匯」所在地。萬曆四十一年（1613，52歲），他在天津南部開闢八百畝實驗水田，以新式灌溉法種稻。他還開闢了一個實驗園區，栽種花草、藥草等新品種農作物，進行施肥、接種等科學實驗。流傳至今的農業百科全書《農政全書》，就是徐光啟畢生實踐的心血結晶。
最推崇甘藷的明代人，使人免於飢荒
萬曆三十六年（1608）江南水患，徐光啟試種甘藷大獲成功。他寫了《甘藷疏》向朝廷介紹這個可以濟世活民的作物。明代福建學者何喬遠《閩書》記載，甘藷原產於呂宋島（今菲律賓），萬曆年間，閩人引進種植，可使百姓飽足度歲，有益於貧民。徐光啟在〈甘藷疏序〉中說「人人務相通，即世可無慮不足，民可無道殣。」他將閩越一帶習種的甘藷拿到北方種植，一種即成功，沒有風土不合的問題。
徐光啟歸納甘藷的價點為「十三勝」：「 一畝收數十石，一也。色白味甘，於諸土種中，特為優絕，二也。益人與薯蕷同功，三也。遍地傳生，剪莖作種，今歲一莖，次年便可種數百畝，四也。枝葉附地，隨節作根，風雨不能侵損，五也。可當米穀，凶歲不能災，六也。可充籩實，七也。可此釀酒，八也。乾久收藏，屑之旋作餅餌，勝用餳蜜，九也。生熟皆可食，十也。用地少而利多，易於灌溉，十一也。春夏下種，初冬收入，枝葉極盛，草穢不容，其間但須奎土，勿用耘鋤，無妨農功，十二也。根在深土，食苗至盡，尚能復生，蟲蝗無所奈何，十三也。」用現代的話來說，甘藷的十三項優點即是：第一，種植效率高、產量大。第二，好看味道又甜。第三，和山藥一樣對人體有益處。第四，易於二次種植。第五，不畏風雨。第六，可以取代主食，可作為救荒作物。第七，可充當祭祀燕享之物。第八，可以釀酒。第九，曬乾搗碎後可以當做糖用於製餅。第十，生熟皆可食。第十一，易於灌溉。第十二，不用除草，不需多花心力照顧。第十三，不怕蟲咬蟲害。這就是明清時期人口爆炸性成長的情況下，最適合中國的農作物。
徐光啟與「雙園」、「桃園」
徐光啟與其子徐驥曾在上海縣城北門外靠近吳淞江處，經營過一處莊園，因園中多種植桃樹而被稱為「桃園」。桃園遊人眾多、鄰里「誇多鬥靡」，園中景致有「平江一笠亭」、「翼然洞」、「徐文定公藏書處」等（清代葉夢珠《閱世篇》卷十《居第二》「桃園」）。1643年前後，徐氏桃園鼎盛時期，「規方百畝」，有近十萬平方的空間。那時徐光啟已謝世十年餘，徐驥還在園中為徐光啟建了一座別祠（正祠在徐氏老宅太卿坊內）。徐光啟還有「雙園別墅」，大約在今陸家浜路北桑園街一帶。為徐光啟居喪三年在家期間所開闢，也是他晚年頤享天年的地方。崇禎六年（1633）徐光啟在京病逝，次年賜葬，由其子徐驥「扶柩南旋，暫厝於南門外雙園別墅」，十四年安葬於肇嘉浜北原。
編輯《崇禎曆書》，到現代還在使用
在崇禎之前，明朝使用的曆書承襲元朝的《授時曆》，這部曆書已經使用三百多年，誤差很大。崇禎二年（1629，68歲），徐光啟建議改曆，皇帝因此開設曆局，委命徐光啟與以湯若望為首的傳教士們合作編修曆書。他在病榻上，還手捧曆書稿本校對，可謂鞠躬盡瘁。這本書系統介紹西方古典天文學理論和方法，引入了「地球」和經緯度的概念，從而破除了天圓地方的傳統舊觀念。徐光啟將西方的天文學知識結合中國傳統曆法，編寫成一本曆法百科全書，使一般民眾都能瞭解並使用曆學。
徐光啟過世後，李天經（1579-1659）接手編纂，於崇禎七年（1634）完成，但並沒有立即頒行使用。崇禎十六年（1643）八月，崇禎皇帝決心頒布新曆，但明朝已覆亡。之後由留在北京城中的湯若望刪改至一百零三卷，獻給順治皇帝，更名為《西洋新法曆書》，於順治二年（1645）頒行。我們今日所使用的曆法，正是以明代《崇禎曆書》為基礎所修訂，經由清代頒行，一直使用至今。
籲請注重數學，中國差一點就成為數學頂尖大國
徐光啟從接受西學的經驗中體悟到，科學的傳揚與發展能提升國家競爭力，因此產生「超勝」與「分曹」的理念。所謂超勝，就是透過西學的翻譯與國人的研發，達到與西方並駕甚至超越的目的；分曹則是分科發展，再進行學科整合。徐光啟曾經向崇禎皇帝提出「度數旁通十事」，他認為數學是開啟其他科學研究的鑰匙，可以「旁通十事」，如天文學、氣象學、測量學、水利學、音樂學、軍械製造、會計、建築、機械力學、輿地測量學、醫學、鐘錶製造等。徐光啟還建議要分科研究，這樣的理念相當於意圖建立明朝國家級的科學研究院。
火炮專家孫元化的老師，提升明軍戰力贏得寧遠大捷
徐光啟著有軍事學著作《徐氏庖言》，致力改革明朝軍事，他提出兵精、器勝的思想，建倡建立國家科學院，並實踐在他的學生孫元化（？-1632）身上。孫元化跟隨徐光啟學習火器和數學，更親赴澳門向葡萄牙人學習製作紅夷大炮，寫出《西法神機》、《經武全書》兩部介紹西洋火器、軍事戰術的著作。他後來擔任兵部司務，協助袁崇煥駐守遼東。天啟六年（1626）寧遠之戰時，孫元化訓練出的火炮部隊痛擊後金努爾哈赤的騎兵部隊。天啟皇帝聽聞寧遠大捷，不禁感嘆這場勝利得來不易：「此七八年來所絕無，深足為封疆吐氣！」
中西文化會通第一人
徐光啟編著的《農政全書》，集我國古代農業科學技術之大成，其中還輯有茶錄，從茶的名稱、栽種、采制、烹飲、效用等為內容，詳為敘述。後由其子徐驥將此書推介給崇禎帝，於崇禎十二年（1639）正式出版發行。後世的人們，為了紀念徐光啟《農政全書》與科學上的卓越貢獻，就把他的家鄉法華匯改名為徐家匯。
徐光啟曾說「欲求超勝，必須會通；會通之前，先須翻譯。」他親力親為，翻譯西書；講求變通、融會中西學術，取長補短，更致力於發展所學的知識，以達到超勝的境界。他秉持這種重視實學的精神，被學者們稱為「中西文化會通第一人」。
對後世的影響
「宋氏三姐妹」的母親倪桂珍，她的母親徐氏是徐光啟的第十七代後裔，倪桂珍同時也是孔祥熙、孫中山和蔣介石的岳母，這些人都是徐光啟的血脈，對中國近代史有一定的影響力。
徐光啟與茶
《農政全書》：茶
徐光啟《農政全書》總結中國古代人民的農業生產經驗和技術，引用古代著作和文獻約三百多種。有關「茶」的條目，《農政全書》引用《爾雅》、《茶經》、《詩經》、《南越志》、《清異錄》、《四時類要》和《博物志》等書，說明「茶」的名稱、種植、採摘、制茶方法、和各地茗茶的品評等。《農政全書》寫道：「玄扈先生曰：茶之為法，釋滯去垢，破睡除煩，功則著矣。」徐光啟認為飲茶具有幫助消化、提振精神、除去心中煩悶等功效，且效果卓著；同時也說茶葉採摘的時節、製造、貯藏、煎茶方法等，每個環節都會影響茶的品質，他說：「其或采造藏貯之無法，碾焙煎試之失宜，則雖建芽浙茗，只為常品。」而茶葉採摘的時節，他認為「率以清明穀雨前者為佳，過此不及。」而茶葉最上品者為芽尖：「然茶之美者，質良而植茂，新芽一發，便長寸余，其細如針，斯為上品。」至於烹茶法，他認為需用活水、活火烹之，「活水謂山泉水為上，江水次之，井水為下。活火謂炭火之有焰者。常使湯無妄沸，始則蟹眼，中則魚目，壘然如珠，終則泉涌鼓浪。此候湯之法，非活火不能爾。」最後，《農政全書》說：「夫茶靈草也，種之則利溥，飲之則神清。上而王公貴人之所尚，下而小夫賤隸之所不可闕，誠民生日用之所資，國家課利之一助也。」總的來說，「茶」乃靈草，種植茶葉頗具利益，飲茶也能令人神清氣爽；「茶」不僅為王公貴人所崇尚，也是平民百姓、販夫走卒之不可或缺。「茶」乃民生日用之所資，也是國家重要的經濟來源。（郭淑玲博士）
