張居正（1525-1582），湖北江陵人。小名白圭，字叔大，號太嶽，又稱張江陵，萬曆時宰相。

張居正的貴人：顧璘

      居正少年時穎敏絶倫，十二歲(1536)時參加童試，並補府學生，十三歲(1537)時，參加鄉試，此年卻因湖廣巡撫顧璘（1476-1545）阻撓，而未能順利成為舉人，其實，顧璘是為了讓張居正多受磨礪，避免他少年得志而過度驕傲，如此，才能更有成就。顧璘巡撫湖廣，就曾評論張居正說：「此兒國器也」。張居正十六歲(1540)時，中舉人，此時再次面見顧璘，顧璘解下自己的犀帶（嵌有犀角的腰帶）贈送居正，並將自己的兒子顧峻介紹給張居正。張居正在〈與南學院吳初泉〉書信中說道：

弟家世寒賤，為童子時，遇先刑部尚書東橋顧公。其撫楚時，拔正於毁齒之時，穪爲神童。其實正靡有異才，如古融粲勃泌足以驚人者。而顧公又當代名流、文章宗匠，乃一見即呼爲小友，解束帶贈之，臨别又出其㓜子見，囑曰：『他日以吾子孫相托』，乃正徼時厚，幸以有今日，皆顧公賜也！

張居正感念顧璘的知遇之恩，在顧璘過世後，為請恤典；更數次致書南京各科道官員，為顧璘之子顧峻請求蔭官入仕的機會。張居正之子張懋修評論居正寫致官員的書信時說：「東橋先生（指顧璘）不惟知先父，又知其幼子峻不自致青雲，必待見故人，乃得功名。此等神識，若有前定數以主乎其間，前軰神識，殆不可及！」張懋修佩服顧璘的眼光與遠見：不但一眼看出張居正的才能，更理解自己的子孫必須依靠居正才能得到功名。

與嚴嵩、徐階皆友善

      六年後，居正考中嘉靖二十六年（1547）進士，時年二十三歲，由庶吉士任翰林院編修。嘉靖後期，居正陞任右春坊右中允，兼國子監司業，與時任國子監祭酒的高拱關係良好。

      張居正其人挺拔修長，眉清目秀，鬚長至腹。沈深有城府，旁人莫能測也。當時嚴嵩（1480-1567）為首輔，對徐階有所忌諱，與徐階友善者皆避匿嚴嵩，但居正不理會，仍行意自如。居正任會試同考官時，有居正所取的新科進士以能得嵩意而自滿。居正當眾喝斥他：「李樹不代桃僵耶，亟去，毋辱吾門！」居正是少數能與嚴嵩、徐階都保持良好關係的官員之一。居正實行考成法，加強對官員的考評，並裁減了大量的冗官冗員。嘉靖四十一年（1562）五月，嚴嵩失勢，徐階繼任為內閣首輔。

萬曆帝的老師，編纂皇帝的課本《帝鑒圖說》

      在徐階的扶持下，張居正先後任編修《承天大志》的副總裁、左春坊右諭德、皇子裕王朱載垕的日講官。隆慶元年（1567）二月，晉升為吏部左侍郎兼東閣大學士，後任禮部尚書，成為次輔，後加太子太保，時年僅四十三歲。隆慶六年十二月，張居正進獻其編纂的《帝鑒圖說》，作為教導少年萬曆帝的課本，並擔任主講官員，因此獲得萬曆帝生母李太后的嘉許。在經筵講席中，萬曆帝稱居正為「先生」，居正於是身兼內閣首輔與帝師之身份，備極尊榮。萬曆帝即位後，初期朝政皆委於居正，開創了富強的局面。

推行政治改革，知人善任

      萬曆八年（1580）十月，下令吏部遍查兩京衙門，「有冗濫者裁之」。萬曆九年（1581）正月裁兩京戶部侍郎以下百餘個職位，同年裁撤鄖陽巡撫、順天巡撫、湖廣總兵等地方大員職位。文武官員從十二萬餘人降到九萬八千人以下。張居正還清查地主隱瞞的田地，推行一條鞭法，改變賦稅制度，使明朝政府的財政狀況有所改善；用名將戚繼光（1528-1588）、李成梁等練兵，加強北部邊防，整飭邊鎮防務；用潘季馴（1521-1595）主持浚治黃淮，亦頗有成效。著有《書經直解》、《張太岳集》、《帝鑒圖說》等書傳世。

張居正與「學農園」、「樂志園」

      嘉靖三十三年至三十九年（1554-1560），居正由翰林院編修謝病歸里，以家中數十畝田其中，闢地數畝，植竹種樹，誅茆結廬以偃息其中，以農為生民之本，名曰「學農園」。《江陵縣志》中記載居正有「樂志園」在湖北江陵東門外。