潘季馴（1521-1595），浙江烏程人，字時良，號印川，嘉靖二十九年（1550）進士，授推官，擢御史，進大理丞。嘉靖四十四年（1565）以右僉都御史，總理河道，與朱衡共開新河。加右副都御史，前後四任，凡二十七年。習知地形，相度水勢，增築設防，置官建牐，著有《河防一覽》。公忠體國，清介持正。累官太子少保，工部尙書，乞休歸。萬曆二十三年卒，祀名宦。

      萬曆年間，黃河時常氾濫成災，致使居民流離失所。內閣首輔張居正起用潘季馴來治河。他一生四次奉命總督治河，歷時二十七年之久。潘季馴提出築堤束水攻沙之法來治理黃河氾濫，利用因受堤防之限而增強的水勢沖去河中淤泥。黃河和淮河經他治理後，漕運多年保持穩定。後來他將治河的經驗寫成《河防一覽》，是古代最重要的河工專著之一，全書三分之二是總結從前治河的歷史經驗。他七十一歲時，還拖著病弱的身體親自前往徐州、邳州、淮安等處沿河督察，由於行走不便，只能抱病坐在船上，靠著意志力一一勘察受災地區，並主持賑濟災民事宜。

      潘季馴曾總結自己一生的治河經歷說：「自嘉靖四十四年至今，我四次以治河侍奉君王。我因治河而成長、衰老，早晚都為此勞心。有時我採納民意，有時按親眼目擊的情況安排，有時運用以往的經驗，有時驗證於未來。水有其性情，不可忤逆。河道也應有防備，不可鬆懈。地形受地勢限制，不可勉強，治河有正確的方法，不可貿然開鑿！」

      首輔張居正去世後被論罪抄家，長子張敬修自殺，全家餓死十餘口。潘季馴曾受張居正的提拔和重用，於是上疏給神宗，說他對張居正一家判決過急，以致家中老小頓失依靠，連路人見了都心生憐憫。經過潘季馴建議後，張居正的母親獲釋，並且保留了十畝土地維生。