鄭成功（1624-1662），福建泉州人，出生於日本九州平戶藩。本名森，又名福松，字明儼、大木。弘光時監生，因蒙隆武帝賜明朝國姓「朱」，賜名成功，並封忠孝伯，世稱「鄭國姓」、「國姓爺」，又因蒙永曆帝封延平王，稱「鄭延平」。其父為鄭芝龍（1604-1661），其母為日本人田川氏。鄭成功於六歲時被接回故鄉福建，芝龍其時受明朝招撫，任福建總兵。

鄭成功的老師：徐孚遠、錢謙益與柳如是

      成功自幼讀書穎敏，九歲時，有相士見之曰：「郎君英物，骨格非常！」對芝龍稱賀。芝龍謝曰：「余武夫也，此兒倘能博一科目，為門第增光，則幸甚矣。」更加意栽培成功，崇禎十一年（1638）補弟子員，年十五歲，試高等，成為南安縣二十位領公費就學的廩膳生之一。崇禎十七年（1644），成功以福建南安縣貢生（每一縣一年只能選送一名）入南京國子監，時年二十一歲，師事徐孚遠（1600-1665）與錢謙益（1582-1664），謙益偉其器識，為他取字「大木」。成功受錢謙益、柳如是、徐孚遠等人影響，以忠義氣節自許。時清兵入關，福王立於南京，封芝龍為南安伯，鎮守福建。

獲賜國姓，焚儒服起義

      順治二年（1645）南京淪陷，鄭芝龍等人在福建擁立唐王，是為隆武帝。鄭芝龍將鄭成功引薦給隆武帝，隆武帝非常讚賞鄭成功的才華，拍拍他的背説：「惜無一女配卿，卿當忠吾家，勿相忘也！」賜姓「朱」，改名「成功」。順治三年（1646）清兵入福建，鄭芝龍投降，鄭成功苦諫不聽。清軍將鄭芝龍與諸子一同挾往燕京，更出兵攻打鄭家的故鄉福建南安。隆武帝的皇后因此罹難，鄭成功之母田川氏，也不幸碰上此次劫難，於戰亂中自縊身亡。鄭成功大為悲憤，辭文廟，焚儒服，決心起兵抗清。

北伐南京，功敗垂成

      順治四年（1647），永明王即位於廣東肇慶，改元永曆。成功遙奉正朔，收金門、廈門、海澄為基地，明遺臣及芝龍舊部多歸其麾下。順治七年（1650），張煌言護魯王入閩投靠鄭成功，鄭成功軍隊尊唐王朱聿鍵為正朔，向與魯王不合，但為了顧全抗清大局，仍將魯王安置於金門。順治十五年（1658），鄭成功與張煌言自廈門出兵北伐，克復樂清、寧海等地。順治十六年（1659）夏，成功與張煌言會師入長江、破瓜洲、入鎭江。成功以全師圍金陵，煌言以偏師至蕪湖，分兵為四，太平、寧國、池州、徽州等四府、三州、二十四縣。南京城一役，鄭成功率水師駐於長江，集中攻擊南京城北面與西面，未能圍城，而蘇松水師總兵梁化鳳（1620-1671）之精兵及州縣援軍從南京城的東面和南面大舉進入，鄭軍攻城不下，乃退離長江出海南下；張煌言軍隊孤立無援，益遭清廷援軍攻擊，一路敗退、突圍，撤回浙東。

擊退荷蘭，攻取臺灣

      南京之役大敗後，鄭軍退守金門、廈門。清朝實施焦土海禁政策以斷絕鄭成功的經貿來源。為了解決軍隊的後勤補給問題，鄭成功決定聽從何斌之建議奪取當時由荷蘭東印度公司支配的台灣。順治十八年（1661，永曆十五年），鄭成功親率將士二萬五千人、戰船數百艘，自金門料羅灣出發，經澎湖橫渡台灣海峽，向台灣進軍，由鹿耳門水道進入台江內海並於禾寮港（今台南市北區開元寺附近）登陸，包圍普羅民遮城（今赤崁樓），使其投降。隨後由海、陸兩面圍困熱蘭遮城（今安平古堡）。順治十八年（1661，永曆十五年）五月初五，鄭成功改赤崁（今台南）為「東都明京」，設承天府及天興、萬年二縣。荷、鄭雙方激烈海戰之後，鄭軍大獲全勝，同年十二月，荷蘭大員長官揆一投降，率殘軍退出台灣。

閩海孤臣

      鄭成功攻取台灣期間，順治十八年（1661）十一月，鄭芝龍及鄭氏在北京的遺族被斬首，（一說處刑於黑龍江寧古塔流徒處）。鄭成功聽聞惡耗，加以水土不服，於康熙元年（1662）得急病去世，成功過世前嘆息道：「自家國飄零以來。枕戈泣血。十有六年。今日屏蹟遐荒。遽捐人世。忠孝兩虧。死不瞑目。天乎。天乎。何使孤臣至於此極也。」之後頓足拊膺，大叫而殂，卒年三十九歲。

      清廷多次招降鄭成功，答應赦罪授官，封為海澄公，授靖海將軍，均遭鄭成功拒絕。鄭芝龍被清廷軟期間，多次寫信勸降鄭成功，並以家人性命不保動之以情，成功始終不為所動，回覆道：「兒昔者再三苦諫，而吾父不聽，今事已差池，言之何益！設有不幸，兒當縞素復仇，以結忠孝之局而已！」

      鄭成功舉兵初期，無兵將，又無糧餉。徒以忠貞自命，兵眾因敬慕他而來歸附。他治軍嚴整，臨陣身先士卒，信賞必罰。若有北將來投誠，能推心置腹。故一時智勇，都願効命，樂為之用。成功雖位極人臣，猶以未能恢復境土為罪，終其世不敢稱王。將卒之年，遙傳永曆遇害，有人勸他更改年號。成功泣曰，皇上流亡西土，生死未卜，何忍改年？終身尊奉明朝正朔，以兩島抗天下全力，威振宇內，從古未有也。