西夏立國在今黃河中上游，据中文自創文字，今徐冰之祖也。其文繁複不易認，或云此乃其亡國之因。又韓國自古學漢文，其書法亦有甚佳者，然自創拼音字以來，書法亦亡矣。傅申覩後識。

西夏文又名「河西字」、「蕃書」，記錄西夏（1038-1227）黨項族語言的文字。由西夏開國皇帝李元昊（1003-1048）命大臣野利仁榮（？ -1042）所創製，其字體結構模仿漢字，筆劃繁複。李元昊將西夏文定為國書，並編成字典、建造「蕃學」，舉國上下凡詔書佛經、律令書信，皆用西夏文撰寫。西夏於1227 年亡於蒙古帝國，西夏文仍流行於西北地區，在元明兩代各有少數以西夏文撰寫、刻印的碑文與佛經流傳，然而時至清代中期，西夏文已逐漸湮沒。

1908 年，俄國人科茲洛夫（1863-1935）在西夏古城黑水城遺址（內蒙古阿拉善盟額濟納旗境內）發現三千餘件西夏文物，其中包括僅存的西夏文、漢文字典《番漢合時掌中珠》。其後法國人伯希和（1878-1945）、英國人斯坦因（1862-1943）也到黑水城以及敦煌地區發堀到不少西夏文獻。西夏曾於北宋景祐三年（1036 年）佔領統治敦煌達191 年。如今，在俄藏黑水城文獻中可見多種西夏文《大方廣佛華嚴經》的刻本和寫本，而在敦煌文獻中也能看到以西夏文抄寫的《華嚴經》。