其一，「開山作主──園林主人」介紹開闢園林的主人，指出其個人或家族開闢的園林所在與特色。主人對於一座園林所具有的意義，可以包含許多層次，幅地寬廣、建築華麗固然可能是園主所矜誇的內容；景象美感的規劃，如何「巧於因借、精在體宜」，更能表現主人的審美品味；若能進而在有限的園林空間中，映現主人的人生態度與價值取向，更是文人園林的精意所在。只是年代懸隔，它們有賴於相關文獻的留存或地方記憶的傳述，如屠隆《栖真館集》中有自撰之〈鳧園敘〉與園居詩文，說明「鳧園」的開闢、景象與園居情境；王世貞既傾其家貲造園，也撰寫〈弇山園記〉八篇詳述園林景象、造園心得，進而結集相關題詠為《山園雜著》以代導遊，此類一手文獻是認識園主與園林的最好憑藉。另也參考明清以來各地方志采風的記載，並依地域分布加以整理，用以反映明代園林風氣興蔚的現象。

其次，「掇石理水──園林設計師」介紹明代著名的園藝專家及其造園風格。園林要素雖不外乎建築、水石、植栽等，但不同園林所在地理環境、位置形勢有異，如何選擇性地運用元素進行有機組合，適當地隨順高下、向背，摒隔蕪雜，收納精華，構園手法並無定制。優秀的造園者如文震亨長於詩文繪畫，亦精於園林水石、古董器物，在蘇州城內築「香草垞」與兄長震孟之「藥圃」，都能在市廛中經營一方雅潔之地，他並撰有《長物志》十二卷分享生活美學，其中多處關涉園林藝術，呈現其講究古雅的實踐心得。另如張漣自少習畫，運用山水畫理造園，不刻意營造高巖深谷，而取平岡小阪，錯置山石松竹，有如自然之山林溪谷。造園專家的出現與風格理論的逐步成形，都是明代園林藝術成熟的表徵。

其三，「知音交契──園林交遊唱和」介紹幾組園林主客交遊唱和的作品。文人構築園林，經營私人天地，可以讀書靜修、審視自我，或者與家人團聚、共享天倫；特定時節往往也開放向親友社群，乃至市民大眾，形成半開放空間。文人間結社聯吟、詩酒雅集，更是園林中常見的活動，進行情感、知識與價值觀的交流。如嘉興朱茂時在前人遺址上重建放鶴洲，與文士詩僧觴詠其中，〈題朱子葵放鶴洲詩卷〉收梵門內外十一位詩友題贈，作為主客交遊唱和的見證。〈真適園圖冊〉收有蔡羽、祝允明、盧襄，錢貴作品，各以不同詩賦題詠王鏊真適園十六景，記存吳中文士遊園題贈、表達知契仰慕的心意。〈白雪山房冊〉中有文彭、王世貞等三十九位文士，其中不少人都曾在京城聚會相識，留存了特定的時空的雅集風華。至於〈峴山逸老圖冊〉為嘉靖中期湖州地區致仕的耆老結社聯吟而作，他們追蹤唐代香山九老、北宋洛陽耆英會，圖繪同盟社人，書寫序文、詩歌，記存結社歷史、園林山川等，由私人雅集轉身成為公共園林的藝文活動。

其四，「月白風清──園居生活情境」介紹多幅呈現園林居遊生活情境的作品。文人園林在生活實用功能之外，更追尋體現居遊者的主體心境、審美情趣與思想義理，貞定為一種雋永的意境。最顯見的指引是園林景象的規劃，如水石的呼應涵潤、花木的品種選擇，加上相關題名、匾額、對聯營造的文化意象，型塑生命人格的符號，提供靜態的資訊展演。至於更深刻的意蘊則要通過園居者的生活實踐長期積澱而來，屬於動態發展的過程，當事者外，只有具相似經歷或見證的親友同志能作相應的傳述。隨著時間流逝，前人身影逐漸模糊遠去，只有少數案例得以被記憶與詮釋。基金會所藏作品中邵彌作品〈淵明詩意冊〉，以圖繪詮釋陶淵明詩意，表現畫家對淵明退歸園田生活的想像，同時也是畫家自身生活與心境的投影。曹溶作品〈星期過采山亭雨坐賦四十韻〉，「采山亭」為其園林倦圃一景，「星期」為好友葉燮，曹溶以長篇五言排律，向好友訴說歸返園林的心境。除自抒心境的作品外，亦有經由他人視角加以表露者，如孫堪〈見荷草堂圖〉為龔愷而作，不同於一般隱居生活的圖繪，而是以孝子園居表彰儒家親親仁民愛物的情操。黃媛介為沈顥與其夫人所作圖冊，則以當時流行的冊頁形式，為二人園居生活各作五幅圖繪並加題詠，稱美其一家團欒、超然世外的情境。

不同於自然山川，園林經過人為的參與改造，若失去持續的養護，在時間推移中不免頹敗荒廢。而詩文書畫以紙上園的形式，留存了部分興造居遊者的思考與心境，也挹取了部分園林景象與光影，歡迎通過基金會的收藏文獻前往參訪，品味明人的園林經驗，認識明代的園林文化。