蔡方炳（1626-1709），江蘇崑山人，長洲（今蘇州）籍。字九霞，號息關，別號息關學者，明季諸生。父蔡懋德（1586-1644）為明山西巡撫，李自成攻太原，自縊而絕，藁葬太原城外東岡，值世亂，道阻不得通，至順治五年（1648），方炳與弟方熺始往山西，扶父柩歸葬，撰行狀上之史館，謚忠襄。

康熙十八年舉博學鴻儒，託病不與試

      清朝康熙十八年（1679）舉博學鴻儒，託病不與試。益潛心理學，體究良知之指。睢州湯斌撫吳，延與講論，深相契合。于成龍總制兩江，重其學行，闢修一統志。其弟方熺，痛父殉難，絕意仕進。雖屢空，不肯干人，卒日，貧無以殮。

    蔡方炳晚年韜晦窮居，所至不過金陵、姑蘇，而賢名播於遠近。方炳好學不倦，尤留心政治性理。工詩文，兼善隸草。著有《恥存齋集》，及增訂《廣輿記》二十四卷，《銓政論》一卷，《歷代茶榷志》一卷，《馬政志》一卷，《憤肪編》二卷等。《增訂廣輿記》原為明人陸應暘編纂，經蔡方炳增補修訂，而內容較陸氏之《廣輿記》更加完備、準確，是一部以圖記名之的古代中國地圖集，同時也是研究明、清地圖史的重要版本。在晚明至清末地圖發展史中，處於承上啓下的位置，具有很高的收藏和研究價值。

著《歷代茶榷志》論茶專著，惜內容不詳

    《歷代茶榷志》成書於清康熙十九年（1680）前後。清《通志》及《文獻通考》存目，但內容不詳（按「榷茶┌為中國唐代以後各代所實行的一種茶葉專賣制度）。蔡氏另撰《歷代馬政志》，論歷代馬政制度及其特點，述及宋、明、清以茶易馬之事。