袁黃（1533-1606），浙江嘉興人，初名表，後改名黃，字慶遠，又字坤儀、儀甫，初號學海，後改了凡，後人常以其號「了凡」稱之。隆慶四年（1570）中舉人，萬曆十四年（1586）登進士，時年五十四歲。
陽明後學袁黃
袁黃之父袁仁（參坡，1479-1546）也是一位博極群書的學者，他與王陽明、王艮（心齋）、王畿（龍溪）都有交往，並參加王陽明的葬禮。袁黃和袁仁都屬於陽明學派。嘉靖四十五年（1566），袁黃游山陰，拜王畿為師，王畿盛讚袁黃「最稱穎悟，余愛之」。王畿是袁黃父親袁仁好友，撰有《袁參坡小傳》，文中說袁仁「洞識性命之精。而未嘗廢人事之粗。雅徹玄禪之奧。而不敢悖仲足之軌。天文地理。歷律書數。兵刑水利之屬。靡不涉其津涯。而姑寓情於醫。謂可以全生。可以濟人。」就師承關係而言，袁黃是王陽明的再傳弟子。
倡議刊刻嘉興藏
萬曆七年（1579）時，三十七歲的袁黃到南京棲霞寺訪雲谷法會禪師，與雲谷對坐三日。雲谷禪師見其器識不凡，心無旁鶩，絕非凡夫俗人。袁黃告訴他之前有孔先生為其算命，一一應驗，因此沒有煩惱。勉勵他不要相信命運，要悔過遷善，並於佛前發誓行善三千件以自贖。雲谷禪師還教授他「功過格」，請他逐日標記所行善惡之事。在南京期間，袁黃有感於梵本藏經閱讀不易，向幻余、法本二位法師提出刻方冊藏經之議。萬曆十四年（1586年）秋季，由紫柏真可、密藏道開、憨山德清等籌劃，陸光祖和興辦義學的沙門擔任校對，開始了嘉興藏的編篡工作，至清代康熙十六年（1677）全藏完成，為現存方冊藏之最早版本。袁黃提議改變佛經的印刷形式，如此一來不僅可以降低印價，書本較為輕薄，更利於佛經流通，益於弘法。
出任寶坻縣令，輕刑緩徵，與民休息
萬曆十六年，袁黃出任寶坻（今天津市寶坻區）縣令，任內「輕刑緩徵，與民休息」，並積極興辦水利，將三汊河疏通，築堤防以抵擋水患侵襲。他教導百姓沿著海岸種植柳樹，並在堤防上建造溝渠，有效阻擋海水氾濫。他鼓勵百姓耕種，開墾荒廢的土地。袁黃是浙江嘉興人，嘉興所在的太湖流域自古以來就是稻米的重要產區，了凡從小耳濡目染對農業頗為內行，有學生就說他：「見土辨色，即知其宜種何穀。」袁黃認為寶坻縣可以栽種稻米，種稻可以更有效的利用土地。此外，他還將寶坻百姓每畝二分三厘七毫的糧稅，減為一分四厘六毫，減輕了百姓的負擔，更免除了百姓的雜役。
袁黃與萬曆朝鮮之役
萬曆二十年（1592），袁黃升任兵部職方司主事，適逢日本對朝鮮發動侵略戰爭，明派大軍赴朝作戰。袁黃隨經略宋應昌赴朝鮮，擔任軍前贊畫，如同現今之「參謀長」一職。負責情報收集、物資運送、人員調度等工作，對戰爭貢獻很大。當時有許多倭人會假扮成明軍或朝鮮軍混入軍營，袁黃明定每個部隊都要在預定時間內簽名報到，以杜絕了此種弊端。
萬曆二十一年（1593）年初碧蹄館之役後，宋應昌與李如松因平壤戢後南、北軍敘功不均的問題產生矛盾，袁黃亦因此不滿。當時戰場上都以割取日軍人頭記功，明南北兵矛盾不斷深化。李如松引大軍東去，命袁黃留守平壤。隨後遇加藤清正率軍突襲，袁黃領麾下與朝鮮兵三千人擊退倭寇。（參見《吳江縣誌》卷二十八‧名臣‧袁黃）
萬曆二十一年（1593）三月，「癸巳京察」事起，袁黃受言官彈劾，李如松因與袁黃不合，更上疏敘袁黃十大罪狀，袁黃被削職為民，返鄉隱居著述以終。
袁黃的《了凡四訓》及其當代價值
阮元《儔人傳》記載，袁黃著有《曆法新書》五卷，精通回回曆。最具影響力的著作則是《了凡四訓》。
袁黃是明朝重要思想家，是迄今所知中國第一位具名的善書作者。他的《了凡四訓》融會禪學與理學，勸人積善改過，強調從治心入手的自我修養，提倡記功過格，在社會上流行一時。在《了凡四訓》裡，袁黃以其畢生的學問與修養，融通儒道佛三家思想，用自己的親身經歷，結合大量真實生動的事例，告誡世人不要被「命」字束縛手腳，要自強不息，改造命運。《了凡四訓》蘊涵著中國文化的深邃和智慧，被譽為「東方第一勵志奇書」，問世以來深受推崇，被佛教界稱讚為積德行善、改造命運的典範而廣為印行，流傳足有幾千萬冊。袁黃及其《了凡四訓》對提高人們的道德素質、改造社會產生了重大影響。
日本著名漢學家、陽明學大師安岡正篤（1898-1983）先生，對《了凡四訓》推崇備至，建議天皇、首相把它作為治國寶典。
稻盛和夫的精神導師
在1973年第一次石油危機爆發時，日本經營之聖稻盛和夫創辦的京瓷在半年內訂單銳減近九成，然而京瓷企業的處理方式卻非常的人性化，他們不裁員，反而趁此時舉辦技術研修會，鼓勵員工學習，為後續恢復生產做好充分的準備。訂單恢復後，又很感恩的給員工加薪，發獎金。稻盛和夫說，因為他邂逅了袁黃所寫的《了凡四訓》，"才恍然大悟：「人生原來是這樣啊！」從此決定：不管命運如何，我都要盡量想好事、做好事。"他體悟到，原來一個人終其一生，都要不斷地去美化、淨化自己心靈，如此一來，人的命運就不僅只是無法改變的宿命，而會發生積極正向的變化。堅持「利他行善」，就能引來生命周遭的其他助力，進而改變命運，這是現代人稻盛和夫與明代人袁黃都以自身驗證過的真理。
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