吳嘉紀（1618-1684），江蘇揚州人。字賓賢，一字野人。祖父吳鳳儀是明代著名哲學家王心齋的學生。吳嘉紀少時受業於吳鳳儀的弟子劉國柱，因天資聰明參加府試中第一名秀才，但明亡後絕意仕進，隱居家鄉。其居處濱海，邑人皆以煮鹽為生，該地民情好鬥逞兇，而吳嘉紀獨食貧吟詠，屏居絶世，只與汪楫、孫枝蔚等好友來往。吳嘉紀雖然不為鹽丁，但為了一家的生計，他有時依賴友人的資助，也在家中開設過碾坊。吳嘉紀接觸過很多中下階層的百姓，自己的生活也接近赤貧之人，故詩歌中描寫的民生疾苦真實而又具體。

以「陋軒」名其居室，受周亮工、王士禎賞識

      吳嘉紀在惡劣的環境中生活，常常好幾日才有一頓飯可吃，卻不願以此干人。吳家地處低窪，每年逢大潮及暴雨都會淹水，嘉紀因此名其屋為「陋軒」然吳嘉紀仍於其中苦吟不輟。吳嘉紀作詩的態度相當嚴謹，為周亮工、王士禎所賞識，曾強迫吳嘉紀進城，一會面，吳嘉紀身著布衣草鞋，低頭座上，終日不發一語。周、王二人又好論詩，每次詢問吳嘉紀的意見，吳嘉紀也只以寥寥數句應之。周、王兩公尊重吳嘉紀的生活方式，又將之送回海濱。

     吳嘉紀的一生甚為平淡，交遊亦不廣闊，然康熙朝詩人王苹（1659-1720）贊之曰：「一生不出東陶路，自有才名十五州」，洪亮吉（1746-1809）更將吳嘉紀與顧炎武相提並論。自甘淡泊的吳嘉紀能夠聲名遠播，實得力於周亮工（1612-1672）的賞識。順治十八年（1661），時任左副都御史的周亮工被參劾論死，隨後又被赦釋回。短時間內經歷了人生的大起大落，周亮工獲釋南來揚州，心中充滿了對人生無常的感慨。這時吳嘉紀的詩友汪楫 （1626-1689）將吳詩抄錄給周亮工看，對世路朝政已感厭倦的周亮工不禁對吳嘉紀萌生同情共感，其後周亮工再將吳詩轉呈揚州推官王士禛，深獲賞識，王士禛說：「有才如嘉紀天下之人不知也，鄉曲之人不知之也，獨有一汪楫知之。」周、王二人都為吳詩作序，隨後由泰州分司汪兆璋（芾斯）搜集吳詩四百首刊刻問世，吳嘉紀從此名聞四方。

《陋軒詩》的時代意義

　　吳嘉紀的好友陸廷掄（1458-1526）所撰的〈陋軒詩序〉相當深刻地寫出了吳嘉紀詩的時代意義及重要性。陸廷掄認為，揚州數十年來有三種大患：鹽筴（徵收鹽稅的政策法令）、軍輸（五夫養一兵，軍輸來自於民）及河患。吾人讀《陋軒詩》，淮海地區夫婦男女辛苦羸弱、疲於奔命、無暇安居的情狀，雖百世而下，躍然眼前。吳嘉紀的詩歌，有以詩為史的特質，因此在後代也發揮了高度的影響力。袁承業（1866-1928）《王心齋弟子師承表》記載，清高宗（1736-1795在位）讀到吳嘉紀「白頭灶戶低草房」絶句詩時，發下詔令，動用國家的公款賑恤鹽戶。吳嘉紀的詩歌反映民間疾苦，以致能上達天聽，最終嘉惠鄉里。其後同鄉的阮元（1764-1849）上奏將吳嘉紀列入國史館文苑列傳中。

      周亮工在〈陋軒詩序〉中引述其門人吳晉描述吳嘉紀之語：「讀野人詩，想見此老彳亍海濱，空牆落日，攢眉索句，路人作鬼聲，唧唧揶揄時」，一個枯瘦的老人佇立海濱，擰眉思索著詩句。聯想力豐富的讀者或許會覺得，這和西方名著海明威的《老人與海》有那麼點相像，都散發著以孑然一身對抗大自然及時代動蕩的精神。