字硯耘，一字硯民，浙江嘉興人。崇禎六年（1633）舉人，甲申（1644）後，遂不仕。時盜賊蜂起，宇內騷然。福王正位南中，馬士英、阮大鋮權傾社稷。廷琯乃與東南諸名士疏劾馬阮之罪。馬阮因此大索天下諸名士，有被戮者，有隱去者，廷琯獨一車一僕詣京師。阮大鋮聽聞，便派刺客暗殺。有一天，廷琯在旅舍要就寢時，忽然有一位老者叩門而入，儀態偉岸，長揖而坐。老人問廷琯：「冒昧請教先生將往何處？老朽有事稟告，先生命在旦夕啊!」廷琯詫異問故以告：「聽天由命也。」老人說：「以先生之才，可以等待有為之士。如被賊臣所害，我為你感到可惜。」廷琯告訴他：「阮某能殺我於道中，難道就不能殺我於家嗎?」老人聞之喟然嘆息：「先生是義士，不敢強求。」因此作揖而退。廷琯燃燈煮茶，披書稽古泰然自若。隨行的僕人毛二，素有忠義之心。跪下請求代替主人，第二次才獲廷琯允許。兩人因此交換房間。隔天早上起床，毛二被刃刺於胸而亡。廷琯乃厚棺接葬毛二於嘉興新篁蕭家濱，子孫世代祀之。廷琯則隱於鄉，晦姓名，不與世接。

      廷琯博涉經史，寓目不忘。居甪里，築學圃，讀書課子。生平著述頗多，皆散佚。以草書擅名，間寫墨蘭竹石，孤冷有幽韻。同時海鹽的何其仁善寫蘭，嘉興地方皆以褚廷琯的草書及何其仁的蘭花為二絶。