本姓王，字象南，號貞庵，上海縣人，王佐之姪。隆慶五年（1571）進士，授四川敘州推官，敘州有豪強時常擄掠婦人財貨，一遇官民即入關閉守，關名凌霄，易守難攻。蜀撫曾省吾初為旁邑令，幾為豪強所害。後蜀撫商議進討，檄取文炳贊畫。
文炳定計以端午節行，乃自裹氈，與敢死士從山後掩至。賊方醉，不知所為，遂奪其關，擒獲首領。又設武寧衛於城上。高文炳因此晉秩一階，入刑曹，出知慶遠知府，後陞貴州憲副，致政歸，卒年七十六。工書，楷法精妙。
