李中立，河南雍丘人。字正宇，號念山。少從學者羅文英學習，「年幼而姿敏，多才藝」、「青年時博極秦漢諸書，善醫，尤精本草」，得杞縣令馬應龍（1564-?）賞識。登萬曆二十三年（1595）進士。初授公安縣知縣，歷官大理寺右評事，萬曆四十年（1612）典試四川，旋以告病辭歸。
精於醫學，著有《本草原始》
李中立精於醫學，著有藥材學著作《本草原始》十二卷，約成書於明萬曆四十年（1612），為李中立親手書畫而成。李中立因感於當時醫家「繆執臆見，誤投藥餌，本始之不原而懵懵」，於是「核其名實，考其性味，辨其形容，定其施治，運新意於法度之中，標奇趣於尋常之外」，著成圖文並茂的《本草原始》一書。該書共十二卷。按草、木、穀、菜、果、石、獸、禽、蟲（魚）、人分類，載藥526種。附生藥圖379幅，各圖插入相應藥物條文中，並在圖旁附注藥物優劣標準、採收季節、入藥部位等鑒別特點。全書皆為親筆所寫，自繪圖片。其書晚於李時珍《本草綱目》十九年出版，但此書對於辨別各種藥材的形態極具參考價值，值得後人研究與重視。
