姚文然（1620－1678）， 字若侯，安徽桐城人，崇禎十六年（1643）進士，授翰林。明亡閉戸自經，以救甦。順治初擢禮科給事中，康熙中掌印工戸二垣，銳意建白，彈劾不避權貴，如疏請創設直隸晉豫總督，彈秦撫委用私人，糾憲臣二十餘人之溺職，而請寛大臣提解一疏，尤為得體。

      後擢左副都御史，升刑部侍郎，充會試總裁官，得韓菼為第一，升刑部尚書，理冤清滯，校閱爰書，恆至夜午。年衰有疾，諸子諫之不聽，嘗曰；「刃殺人於一時，例殺人於萬世，其可忽乎？」卒於官，諡端恪。雍正八年（1730），詔祀賢良祠。

    姚文然為官不貪不取，清廉名聲聞於世。身為明代官員的他，在改朝換代後，毅然決然為天下為心，到了清宮中繼續為官，服務人民，其官途相對順遂，可以說是他多做好事所致，使明代所培養出來的知識學問，繼續在清代發揮最大的影響。相對於同為桐城同鄉的大名人方以智，兩人的選擇就很不同，方以智則選擇到民間，藉空門以全性命，使其文化能量能作為民族氣節的表現，在知識文化上繼續精進。姚文然、方以智二人，在官在民，是兩種延續明代精神的代表方式。

    除了濟世濟民的精神相通外，姚文然與方以智的親屬關係，使得兩人有更多互動。姚文然的伯父姚孫棨，即是方以智的仲姑父。姚孫棨之妻為方維儀，也就是從小對方以智多所照顧的姑姑。兩家的互動緊密，可想而知。姚文然也敬稱方以智為「年執」。