馬士英（1591-1646），貴州貴陽人，字瑤草。萬曆四十七年（1619）中進士，時年二十九歲。授南京戶部主事。天啟中，遷郎中。歷知嚴州、河南、大同三府。崇禎三年（1630），遷山西陽和道副使。崇禎五年（1632），擢右僉都御史，巡撫宣撫。因預算使用的認知不同於慣例而被彈劾，流寓南京多年。在南京期間，除了肆力丹青，賦詩作文之外，還拓展人際網絡，結交阮大鋮（1587-1646）等各黨派人士，建立政治資本。

　　崇禎十五年（1642），士英復起，總督廬州、鳳陽等地軍務，掌握江南部分軍隊，他屯兵進行防禦工事，阻擋流寇在東南的擴張。崇禎十六年（1643），劉超（?-1643）叛亂，士英奉命進討，驅兵圍城，計捉劉超，解往北京正法。此役展現長於謀劃之能，豎立軍事威信。同年，麻城發生奴變，士英施離間計防止事態惡化，手段靈活幹練。

鼎革之際，出任首輔 

　　崇禎十七年（1644）李自成陷北京，崇禎帝自縊，士英認准福王朱由崧「倫序當立」的優勢，大動作擁立福王。福王立，士英以擁戴之功受重用，先進為東閣大學士兼兵部尚書，後執掌首輔，權傾一時。在內政方面，士英舉薦陳子龍（1608-1647）、徐汧（1597-1645）、錢謙益（1582-1664）、夏允彝（1596-1654）等人為朝廷效力；不過另一方面卻又聽任阮大鋮恣肆朝政。軍事方面，士英積極籌畫佈局，力求鞏固長江防線。

　　弘光朝黨爭不斷，無法齊心用世；軍費龐大，半壁江山財政窘迫；當權的馬士英、阮大鋮翻弄朝政，一再錯失軍機，終至傾覆。

　　弘光元年（1645）五月，清軍入南京，馬士英南奔，輾轉於南明政權之間。魯王（1618-1662）監國，士英上表請朝，立營杭州、餘姚；唐王（1644-1662）福州即位，士英星夜馳閩，但唐王拒之。

　　關於馬士英的結局眾說紛紜，較可信的是官方正式性文書──順治三年（1646）八月，清浙江總督張存仁（?-1652）奏報，偽大學士馬士英潛遁山中，剔髮為僧，即至寺拘獲，處斬於延平（今福建南平）城下。

為張溥千里治喪 

　　復社領袖張溥（1602-1641）過世後，馬士英奔波千里，走了一個月為其料理後事，他曾說：「若輩講聲氣耶？雖然，孰予若？予弔張天如（張溥），走千里一月，為經紀其後事，人誰問死天如也？」阮大鋮與張溥交情頗好，崇禎時阮、張一起為周延儒的復起而奔走，周延儒復出後，阮大鋮要求他舉薦自己，但周延儒迫於和東林復社諸君的協議，不敢用阮，後來阮提出起用好友馬士英，獲得同意。馬士英被起用時，還不知為何會被任命，事後才知是阮大鋮幫的忙，因而對阮大鋮心存感激，也感謝張溥的暗助。張溥死後馬士英為其治喪，可見士英頗重情義。

孔尚任《桃花扇》中的馬士英 

　　《桃花扇》聚焦在明崇禎十六年到南明弘光朝（1643-1645）的興亡始末，馬士英是弘光朝首輔，自然也被寫入劇中。傳統戲曲的人物形象有扁平化傾向，尤其是歷史劇，在褒忠貶奸的春秋大義影響下，忠奸判然，黑白分明，營造戲劇性。劇中的馬士英，人物設定是塗粉白臉的誤國權臣，負面人物，自云「幸遇國家多故，正我輩得意之秋」，結黨營私，不顧社稷安危，引起四鎮諸武將的分化內訌，加速弘光政權瓦解。劇中馬士英自我打趣「那戲場粉筆，最是厲害。一抹上臉，再洗不掉，雖有孝子賢孫，都不肯認做祖父的！」連子孫都鄙薄，搏君一笑。不過歷史劇畢竟不是歷史，歷史劇經過藝術構思與戲劇轉化，事件的詮釋和人物的評價只是歷史複雜、多元的視角之一。

參考資料：

溫景瀚《弘光首輔馬士英與南明政局之研究》，國立中央大學歷史研究所碩士論文，2014年。