安徽桐城人，初名若策，字肅之，號坦庵、裕齋，又號江東髯史、雲麓老人，晚年改號甦翁、甦庵，或稱甦老人。崇禎元年（1628）進士，當年以其父喪未葬，給假歸里。隨後流寇四起，方拱乾舉家避難南京，直至崇禎十三年（1640）再入京師任官，崇禎十六年（1643），任詹事府少詹事，充東宮講官。順治十一年（1654），方拱乾起用為內翰林祕書院侍講學士。順治十三年 （1656），方拱乾升任詹事府右少詹事，順治十四年（1657），因江南科場案流放黑龍江寧古塔。在那裡，他和同因科場案被流放的吳兆騫相遇，結為好友，他們的唱和集《質薤》是黑龍江地區最早的詩集之一。順治十八年（1661）以認修城門贖身回到江南，以賣字鬻畫為生。

      工為詩，尤喜杜甫。嘗評點杜詩，分授學者，謂「詩必從杜入方有真性情，修飾辭華不能登大雅之堂。」讀其所作，一如論詩之旨。著有《寧古塔志》、《白門集》、《裕齋集》等，這些志傳及詩集是黑龍江地區的風俗民情及清初的歷史和政治狀況的重要史料。

方拱乾父子 三人   連結分享