山東新城人，初名元善，字長公，以羨慕稽康之為人，更名夜，更字東癡，號嵇庵。

      崇禎十五年 (1642)，降清的流寇李九成（?-1632）率兵連破濟南、山東州縣，直至次年四月才予北歸。在這場浩劫中，清軍一共攻克八十八城，俘虜三十六萬九千餘人，死者無算，史稱「壬午之變」，徐夜之母王氏亦死於這場戰亂。徐夜三歲時父親就過世了，壬午之變時徐氏家族有十餘人遇害，相依為命的母親也投井而死。此終天之恨，徐夜心創極深，入清以後，他抱定死節，終生拒不仕清。

      山東新城王氏及徐氏在明季可稱望族。王象春 (1578-1632) 為徐夜的外祖父，王象春之兄王象晉 (1561-1653)，是王士禎 (1634-1711) 的祖父，徐夜和王士禎為中表兄弟，感情深厚。《清稗類鈔》中收錄了一則〈王文簡夫人有俠性〉的故事，除了稱讚王士禎的夫人張氏賢德，更顯出王士禎與徐夜的情誼：「王文簡公士禎之妻張夫人，賢耦也，有俠性。閩人許珌以會試入京師，道出邗江，金盡告急，王無以應，有憂色，夫人遂脫跳脫於腕。徐夜者，字東癡，隱居東皋鄭潢河上，貧且老，雖凍餓，不以干人。會大風雪，夫人出絮帛謂王曰：『君得毋念徐先生寒乎？曷以遺之』」，張氏洞悉王士禎疏財好義的心理，但夫人聰穎慧黠，並且比王士禎更有行動力。在這則故事中，也可以得見徐夜貧餓卻不以干人的隱士之風。

      徐夜的詩稿如今僅存四百餘首，其中二百餘首即為王士禎蒐集而得。徐夜的家世離散，而其詩文的命運亦多舛。康熙二十一年秋季，山東新城地區發生嚴重的水患，大水漫進徐家，許多詩稿都被大水沖走。隔年，徐夜將詩稿攜往德安刻印，但是卻在潯陽覆舟，詩稿都沒於水中。我們現在見到的徐夜詩，一部分為王士禎舊藏，一部分為後人所集佚。1993年，《徐夜詩選注》出版，1997年又有《徐夜詩集校注》，徐夜可說是清代前期山東地區除王士禎王士祿兄弟外，相當重要的一位遺民詩人。徐夜的詩歌已不算多，手跡更難得一見。

      順治十八年，徐夜應從舅王與階之邀南遊吳越，與顧炎武、董樵在杭州偶遇，遂結為好友。在這次旅程中，他探訪林和靖故居、登嚴子陵釣臺，憑弔岳飛、謝翱之墓，徘徊良久。康熙三年，徐夜和顧炎武相約北游燕趙，探訪明朝烈士楊繼盛、金毓峒之墓，更前往天壽山十三陵弔唁明王寢宮。康熙十三年，徐夜西遊宛、鄧之後，便杜門不出，隱居不問世事，並因仰慕嵇康，自號嵇庵，表明不肯與清王朝合作之意。康熙十七年，清廷以博學鴻詞科徵召遺民隱士出仕，徐夜也在薦舉之列，但他以老病堅不出仕，終能大節完取。