福建晉江人，字翹甫，號鳳林，馬甲杜氏家族。萬暦二十三年（1595）進士，初授孟縣令，清查百姓隱匿的軍屯約二百頃，使之回歸正賦。開支河以灌溉民田，築小金堤以禦水患，造郭梁以濟往來。後調丹陽，查核胥吏冒領三千餘金歸公。升戶部主事，遷員外郎中，出守南昌。告歸，年六十卒。
杜應楚曾於家鄉組建一支大鼓吹隊，這種鼓樂起初用於迎來送往，後來杜應楚代天子高麗（即朝鮮）封王，不辱使命旋歸故里，族人鄉親也以大鼓吹隊相迎。
