字如石，號鏡庵，四川遂寧人。崇禎十六年（1643）年成進士，兵部觀政。後任任蘇州知縣，賢名大著，人們贊其明鑒如鏡。李實的岳父為呂大器，崇禎元年即為進士，後持續於南明任官，累官至兵部尚書。
明朝滅亡後居於鄉下上清江，拒不入朝為官，甚至與在清朝為官的兒子李仙根也拒不相見。可說與其岳父呂大器忠烈相承。由於人們敬重他為官的清正廉明和入清不仕的忠貞氣節，連盜賊也不敢加以侵犯。當時湖賊勢大，每日四出燒殺搶掠，但向清江行進時，卻告誡賊眾：「前行不得近北岸，岸上有李公，不要驚動他。」此後數年，無一賊船進犯清江。
李實死後依從當地人請求，留葬於蘇州上方山之寒山。李實為明朝著名的經學家、語言學家，著述甚多。他寫成《蜀語》一書，書中記錄了五百多條四川方言的釋義與讀法，保留了明代當時四川方言的面貌，也是學術研究的重要資料。早在西漢楊雄即有《方言》一書，記錄了當時的通語(類似於普通話、共通語)與各地方言，之後這一類的著作相當少見，李實此作彌足珍貴。
