字子益，號東谷，山西蔚州人。崇禎十六年（1643）進士，始任翰林庶起士，清初任內秘書院檢討、侍讀學士、吏部侍郎，官至刑部尚書。年五十九，遽求致仕。又十餘年始卒。因評議巡按王秉衡案不合帝意被降職，後辭官回鄉研究理學。他主張「求仁復性」、「存誠主敬」，被稱為明代思想家薛鏇之後第一人。晚年工詩文，著作直抒胸臆，不以文字求工。明季亂歷，清初掌故，皆資探討。白尚書故居位於山西晉城。
撰有《東穀集》34卷、《歸庸齋集》3卷等著作。
