俗名沈浩然，本名明初，字雪峰，號東生，福建巡撫沈猶龍（？ -1645）長子。松江府華亭縣人。府學生，有雋才，能書善射，廕錦衣衛千戶。性孝友，雅潔自好，閉戶讀書，不樂仕進，雖饔飧不繼，處之晏如，工八法，為時所重，稱「雪峰處士」。
順治二年（1645）父猶龍殉節後，遁居海上，後依故人黃斌卿於舟山，適魯王以海至署，為侍從。順治八年（1651），削髮為僧，住松江超果寺，無徒，以寫字為生。書學董其昌，詩品書格一如其人。擅草書，易米炊，洒痕縱橫襟袖，年未五十，齒落髮禿。晚居善應禪院，五十一歲圓寂。
有《雪峰詩稿》。董其昌之孫董含（1624- ？）為雪峰好友，雪峰過世後，董含作詩哭之，云：「廿載江湖欲避名，破巢遺卵可憐生。閑來重覓高人跡，惟見群烏繞寺鳴。」「多病憐君帶孔移，麥光新寄藥奩詩。鐘期死後琴聲絕，白首交情更屬誰。」
