方以智（1611-1671），安徽桐城人。俗名方以智，字密之，號曼公，又號龍眠愚者。出家後名弘智，又名大智，字無可，別號藥地。以智是明末清初百科全書式學者，與陳貞慧、吳應箕、侯方域等主盟復社，並稱四公子。
自幼穎悟絕倫，年方八歲，便因為父親方孔炤（1590-1655）愛好光儀，對自然科學產生興趣；九歲時見到西學大家熊明遇（1579-1649），奠定日後研究西方自然科學、交會中西之基礎。十歲隨父宦游京師，留意名山大川。十二歲，詠六經，習隸草，能劍術。十五歲已淹貫經史，窮究物理，研習象數。崇禎三年（1630）二十歲載籍出遊，廣結益友，兼習醫術，涉獵西學。曾問學於西洋傳教士畢方濟（Francesco Sambiasi，1582-1649）。
崇禎十三年（1640）中進士，時年三十歲，官至翰林院檢討。中舉後不久，其父討張獻忠失利，入獄待審，以智上書代罪，奔走營救父親出獄，他也因而看透政治實況。與此同時，結識傳教士湯若望（Johann Adam Schall von Bell，1591-1666），向其請教西方科技之學。患難之際，不廢翰墨，著書立說，完成自然哲學思想著作《物理小識》初稿；作《星土說》介紹西方地圓說；《樂調考》論音韻變化之理。
大廈傾覆，披緇為僧
崇禎十七年（1644），國變鼎革，以智不幸為流賊所俘，幾經拷掠，趁隙逃脫。奔南京，目睹弘光朝廷腐敗紛爭，遭阮大鋮誣陷降賊之罪，列名追捕，《桃花扇》劇作第三十三齣側筆提到此事。為圖生計，更名易姓，倉皇南奔，流亡嶺南。得桂林留守瞿式耜庇護，和才兼文武、學究天人的徐光啟交往。永曆帝擢為左中允，充經筵講官，然因帝寵幸宦官，抗清勢力彼此互不相讓，對時局無能為力，不久即掛冠求去。
清順治八年（1651，永曆五年），桂林城破，以智作〈自祭文〉，隨即隱於山間，潛心著述，後至梧州雲蓋寺披緇為僧。順治十年（1653，永曆七年），赴金陵天界寺，禮拜並圓具於覺浪道盛。法名弘智，掩關高座寺，不與外界交接，著力於思考融合三教。
順治十二年（1655，永曆九年），聞父辭世，旋即破關奔喪，結廬墓側守孝三年。守孝期間殫力著述，聚徒授業。數年後道盛圓寂，弘智聞訊呼天痛悼，同諸法兄建塔祭師。隨後禪遊江西，曾任新城南谷寺主持，並興復廩山塔院。康熙三年（1664）應請入主青原山淨居寺法席，持戒精嚴，說法無礙，並著作不輟。
康熙六年（1667），為遂法兄竺庵大成遺願，出青原山，掃洞上祖塔設供，與壽昌派博山、東苑、鼓山三系禪僧往還無間，融會天下學術。康熙十年（1671），為粵難所牽連，自廬陵循贛江押赴嶺南途中，自沉於萬安縣境之惶恐灘，全節以終。
著作宏富，博涉多通，自天文、輿地、物理、化學、禮樂、曆算、聲韻、文字、書畫、醫藥、技勇之屬，皆能考其源流，析其旨趣。有《通雅》《物理小識》《易餘》《東西均》《藥地炮莊》數十種傳世，侍子暨門人編有《青原愚者智禪師語錄》《冬灰錄》並行世間。學術思想主張中西合璧，儒釋道三教歸一。
道藝並重
以智雖披緇出家，但道藝並重，不離筆墨而作佛事。
繪畫師法造化，抒發胸中格調。所畫山水得元人筆墨三昧，淡雅古樸，自成風範。
書法重楷書，強調學書必須精入而神化，學書人要敬學煉己，反映書法外在形式與內在精神的統一。其書法作品學法而不泥於法，楷隸行草，風韻勃然。
方以智匯通西方哲學與醫學
方以智精研西學，曾向義大利籍傳教士畢方濟問學，並與湯若望為好友，湯若望曾為他講解有關「濃水」的化學知識。以智次子方中通曾向湯若望學習暦法，並受業於波蘭籍傳教士穆尼閣 （Jan Mikołaj Smogulecki，1610-1656），方氏三代對西學抱持極大的興趣，但均未信奉天主教。方以智《物理小識》中，記述大量動物學、植物學、栽培、管理等知識。他引述傳教士「腦主思維」之說，介紹西方世界關於人體骨骼、肌肉等方面的知識，但剔除傳教士所說的「上帝創造世界」之內容。
方以智認為中西之學各有所長，嘗言西醫「詳於質測而拙於言通幾」，故引用湯若望之《主制群征》中西醫之解剖學，介紹於國人。其著作甚多，《東西均》、《物理小識》、《通稚》等，其中除哲學等方面內容外，對醫理、方藥等均有所涉及，於我國近代醫學發展史上有一定影響。
方以智家族與「白鹿山莊」
白鹿山莊位於安徽桐城小龍山（今安慶市東北約二十公里處），為方以智家族別業。天啟二年（1622），方以智祖父方大鎮購置其地，作為百年後歸葬之用。天啟四年（1624），方大鎮退休歸隱白鹿山莊，專心著述、講學。崇禎三年（1630），方大鎮去世，子孔炤遵囑將其安葬在白鹿山莊，守喪三年。明亡後，方孔炤奉母歸隱白鹿山莊終老，方以智流亡嶺南、逃禪於南京，唯方以智之兄方其義獨守白鹿山莊。順治十二年（1655），方孔炤過世，方以智破關回白鹿山莊奔喪，在父親墓旁結廬三年，守喪期滿後，再度流寓浙江、福建、兩廣之間，其後白鹿山莊歸其義之子方中發。
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