俗名鍾際明。又作蕅益智旭，字素華，又號西有，別號八不道人。吳縣木瀆人，少習儒學，曾著書闢佛。生於萬曆二十七年（1599），十七歲時讀雲棲祩宏《竹窗隨筆》等書始悟前非。二十歲，父喪，聞地藏本願，發心出世。二十四歲時，從憨山德清弟子雪嶺剃度。二十五歲禮古德大賢為阿闍梨， 隔年受菩薩戒。三十二歲作四鬮問佛（類似今日「抽籤」），拈得天台，於是究心天台教典。曾歷住孝豐、九華、溫陵、石城、晟谿、新安等地。順治十二年（1655）於孝豐靈峰寺示寂，趺坐繩床角，向西舉手而逝。世壽五十七，僧臘三十三。

　　智旭不敢以「古」之「儒、禪、律、教」自許，又不屑以「今」之「儒、禪、律、教」而自命，故自號「八不道人」。蕅益智旭博覽群籍，於書幾乎無所不觀，著《閱藏知津》一書。自稱「閱律三遍，大乘經兩遍，小乘經及大小論、兩土撰述各一」學界往往視之為天台中興，又特意弘揚淨土法門，或尊為蓮宗九祖。智旭長年隱居九華山，清代以後，九華山地位大幅提高，或與智旭有關，其論學實不以一家一派為限，又以護持佛法為己任，與天主教展開論辯。

　　智旭學識淵博，著作豐富，幾乎遍註群經，著有《阿彌陀經要解》、《占察玄疏》、《楞伽義疏》、《盂蘭新疏》、《法華會義》、《法華綸貫》、《起信論裂網疏》、《大乘止觀釋要》、《教觀綱宗》等書，對後世影響深遠。不僅在中土，對日本江戶佛教影響亦廣。江戶天台僧人靈空光謙在重刊版《靈峰宗論》序言中曾說：「於今可見彌陀、釋迦之因行者，惟師而已。」又說：「讀蕅益《宗論》而不墮血淚者，其人必無菩提心。」推崇至高。（參考弘一大師《蕅益大師年譜》）