為江蘇地區沛縣人。字為用卿，有號曰古古。他生有異相，頗不同於一般人。大耳有福相，自小而然，又白過於面，人人咸以為異，因此，又有一號曰白耷山人，以及蹈東和尚。
他於明崇禎三年(1630)舉人合格，這年他二十八歲。才學兼備能詩能文。是當時相當知名的復社中一員，並與張溥、陳子龍等齊名。名聲遠播。所以史可法在南明時曾延攬他為幕僚，有《白耷山人集》。
