出生於遼東都指揮使司瀋陽中衛文官屯。字憲斗，清朝開國重臣。其先世於明初自江西貶往瀋陽，「居撫順所」。萬曆時中秀才。努爾哈赤攻佔撫順，范文程主動投靠。歷事滿洲四代君主，清朝開國時的規制大多出自其手，更被視為文臣之首。

據《清史稿》，其十八世祖是北宋名臣范仲淹，十七世祖是北宋宰相范純仁，十六世祖是南宋朝請大夫，范純仁五子，范正國。十五世祖是南宋朝奉郎，范正國長子，范直筠。曾祖范鏓，嘉靖年間重臣，官至明朝兵部侍郎，《明史》有傳。

范文程少時喜好讀書，聰明沉穩，「年十八補生員」，十九歲為瀋陽中衛學（清代改為奉天府儒學及盛京文廟）生員，成年後體貌瑰瑋，文武雙全，多謀善辯。萬曆四十六年（後金天命三年，1618），努爾哈赤攻佔撫順，年僅二十一歲的范文程與其兄范文寀（生卒年不詳）主動遷往投靠努爾哈赤。努爾哈赤曾對諸貝勒有言：「此名臣孫也，其善遇之！」 隨努爾哈赤征討明朝，攻取遼陽、西平等地。

皇太極即位，引為左右。范文程曾任大學士、議政大臣等職，《清史稿》有載：「崇德元年（1636），改文館為內三院，范為內秘書院大學士，進世職二等甲喇章京」、「進一等阿思哈尼哈番加拖沙喇哈番，賜號『巴克先』。復進二等精奇尼哈番」。康熙五年（1666）八月范文程卒，年七十，諡號文肅。 康熙五十二年（1713），即范文程死後四十七年，康熙為他親題「元輔高風」匾額。