阮大鋮（1586-1646），安徽懷寧人。字集之，號圓海。十七歲舉於鄉，萬曆四十四年（1616）中進士，時年三十一歲。天啟初年（1621），由行人擢給事中，不久因居憂還里。阮大鋮曾經列籍東林，為高攀龍弟子。同鄉左光斗是大鋮倚以自重的朋友，他曾名列東林骨幹，在《東林點將錄》中綽號「沒遮攔」。天啟四年（1624），吏科都給事中出缺，左光斗通知大鋮來京遞補。而趙南星、高攀龍、楊漣等人因為與左光斗發生內訌，以「大鋮輕躁不可任」為理由，準備改用高攀龍的另一名弟子，同為東林闖將的魏大中。等到阮大鋮到北京時，趙南星讓他補工科之皺。六部之中，吏部居第一，而工部居最末。本來按資歷遞補，阮大鋮應該得入吏部。他因此耿耿於懷，甚感不平，於是投靠與東林對立的魏忠賢劫勢力，並與閹黨楊維垣、倪文煥、霍維華等人相善，對吏部施壓，阮大鋮遂如願當上吏部都給事中。然而阮大鋮畏懼日後被東林人士攻擊，上任未及一個月便辭官，從此與東林決裂。
天啟五年（1625），大鋮被召回任太常寺少卿，由於與東林人士關係緊張，他每次出入魏忠賢府第，態度都相當小心謹慎，並以重金賄賂魏府門房，將自己的拜帖索回，以免留下證據增添後患。大鋮任太常少卿數月，即乞退辭官，一度避開了朝廷黨爭。崇禎皇帝即位後，魏忠賢失勢。阮大鋮為保全曾幫助他的楊維垣，策畫了合算疏，指東林、崔呈秀、魏忠賢皆為邪黨。大鋮因此被東林視為眼中釘，後被彈劾罷官。崇禎二年（1629），阮大鋮被列入欽定逆案，削籍為民。
崇禎七年（1634），流寇進逼江上，許多安徽一帶的鄉紳避亂於南京。阮大鋮在南京招納游俠、談兵論劍，謀求受到任用。崇禎十二年（1639），復社發布「留都防亂公揭」壓制阮大鋮，大鋮杜門謝客，從此於復社、東林相仇。南明朝弘光皇帝即位後，曾受阮大鋮幫助的馬士英極力推薦他以邊才起用，打破了欽定逆案的限制，任命阮大鋮為江防兵部尚書。南京失守後，他原本與馬士英一同靠隴魯王勢力，卻不被接納，只好轉而投降清朝。清王子貝勒很欣賞阮大鋮的才情，將他置於軍中，隨軍征討，後於福州仙霞嶺猝死。
阮大鋮與「石巢園」
「石巢園」故址在南京城南門西庫司坊。設計者為明代著名造園家計成（阮大鋮曾為計成《園冶》撰寫序言），園分為東西兩部分，分別是園林和住宅，住宅部分有跑馬廳、水榭、花廳、書房等建築，園林部分則以水景為主，有多個荷花池。其間點綴著亭台，旁邊還有太湖石壘築的假山。
崇禎年間，阮大鋮被彈劾罷官，避居南京。復社文人吳應箕、陳貞慧等百餘名文士聯名作〈留都防亂公揭〉逐之，阮大鋮於石巢園閉門謝客，在其中蓄養聲妓，編演傳奇。
入清後，石巢園屬於一位名叫陶湘的孝廉所有，老城南稱之為「陶家花園」。民國年間，房主姓韋，改稱「韋公館」。
阮大鋮詩文、戲劇成就
阮大鋮集政客、詩人、戲劇家、家班主人於一身，文藝素養深厚，富有創作個性。詩文有《詠懷堂全集》；劇作有十餘種，今存《燕子箋》《春燈謎》《牟尼合》《雙金榜》四種，合稱《石巢傳奇四種》。
詩文方面，陳寅恪評其詩文：「往歲讀《詠懷堂集》，頗喜之，以為可與嚴惟中之《鈐山》，王修微之《樾館》兩集，同是有明一代詩什之佼佼者」。胡先驌也說阮大鋮是「有明一代唯一之詩人」。
戲曲方面，王思任評曰：「不譜舊聞，特舒臆見，划雷晴里，布架空中」「文筍斗鬬縫，巧軸轉關，石破天來，峰窮境出」。吳梅則云：「深得玉茗之神」。明中葉開始，大量文人學士投入戲曲創作，劇作走向文士化，躍登雅文學的隊伍。文士化的現象表現在綺字麗詞迭出，抒情味濃，戲劇性則顯得薄弱－－劇情以文士的人生想望、人際互動為核心，重複襲用。亦即，在提高劇作文學質地的同時，原本為表演服務的劇本走向案頭化，場上之劇活力沈熄，案頭之曲雷同堆疊。
到了明末，阮大鋮的劇作翻轉出新的姿態。情節極盡奇巧之能事，大量出現誤會、錯認、巧合。多線交錯，環環相套，層層遞進，戲劇效果出人意表，同時又能前後照應，針線細密無有拼湊之感。人物多、事件繁，時空跨度大，都能處理得有條不紊，進退從容，娛樂效果極致發揮。
豪門縉紳畜養家庭戲班是中國古代的獨特現象，晚明經濟蓬勃發展，畜養家班的風氣興盛。一般而言，家班主人的經濟資本和文化資本較為豐裕，家優能夠得到專家的調教導，藝術水平較高。阮大鋮有家優一班，由於他的文學、曲學素養極好，是戲場老作手，親自調教，故其家班的藝術水平非常高，享譽南京。張岱在《陶庵夢憶》讚美道：「阮圓海家優講關目，講情理，講筋節，與他班孟浪不同。然其所打院本，又皆主人自製，筆筆勾勒，苦心盡出，與他班鹵莽者又不同。故所搬演：本本出色，腳腳出色，齣齣出色，句句出色，字字出色！」。
《桃花扇》中的阮大鋮
阮大鋮的一生頗富戲劇色彩，孔尚任《桃花扇》將之寫入劇中，他在《桃花扇》中的戲份不少，形象頗為複雜。首先，他是南京地區黨派衝突的始作俑者。罷職閒住的大鋮想籠絡侯方域以緩和與復社的關係，被李香君看破而懷恨在心。得勢後勾結馬士英，迫害復社士子，誣陷侯方域暗通叛軍使之逃往揚州，又逼迫李香君嫁給權貴。其次，是南明弘光朝隳圮的推手。擁立福王有功，擅權亂政，強逼李香君入宮，並將侯方域逮捕人獄。三是才華洋溢的文人、劇作家。第四齣〈偵戲〉才名氣兼備又頗有傲氣的復社諸文人群聚觀賞大鋮的名劇《燕子箋》，這班公子們「點頭聽，擊節賞，停杯看」，大加稱讚「論文采，天仙吏，謫人間。好教執牛耳、主騷壇」。《桃花扇》一劇中，政客的野心與文人的氣質交織，再現他善變的一生。
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