周順昌（1584-1626），江蘇蘇州人。字景文，號蓼洲，東林人士，詩文作家，為「江南七君子」之一。少負志，攻苦問學。萬曆四十一年（1613）進士，年三十歲，授福州推官，使政肅民和，豪強摒跡。時稅監高寀橫徵暴斂，百姓激忿，挺身反抗，包圍了稅監衙門。高寀見勢不妙，劫持巡撫袁一驥、副使呂純如，甚至綁架袁一驥的兩個兒子作為人質。周順昌接受百姓控告，遣兵赴現場救人，逮捕滋事的高寀部下，關進府獄問罪。順昌後被提拔為吏部稽勳主事。天啟年間，擔任文選員外郎，負責選拔官員事務，杜絕請托，人不敢以私干謁。後請假還里，居家讀書。

無懼魏忠賢，與魏大中結成親家

　　天啟年間，宦官魏忠賢得勢，周順昌每閱邸報，輒發憤嘆息。當時魏大中忤魏忠賢，被逮下獄，路過蘇州，周順昌挽留三日，並與魏大中訂結親家。事為魏忠賢爪牙倪文煥得知，遂誣劾順昌貪橫；蘇州織造太監李實亦誣周起元、周順昌。朝廷下旨削奪順昌官職。順昌曰：「求仁得仁，正吾今日之事，吾何憾哉！」天啟六年（1626）三月，緹騎來捉，順昌告訴知縣陳文瑞：「吾辦逮久矣！因在籍削奪，不得尺五控天，抒所欲言，為天下笑。倘囚可上書，或得責數當事，使諸奸知世間忠義男子不可盡殺，則一死尚有瘳乎」。士民悲憤出送，數萬人焚香道前，呼寃聲徹響十餘里，幾乎釀成民變。順昌哀求百姓云：「爾殺官旂，而又不散，貽我不忠，且滅我族」。百姓始散去。

　　順昌押解至京後，被嚴刑拷打，羅織罪名，坐贓款三千兩，同年六月十七日備受酷刑而死，年四十三歲。崇禎元年（1628）昭雪其冤，贈太常卿，官其一子，諡忠介。著有《燼餘集》。

李玉《清忠譜》傳奇歌頌其氣節

　　張岱《陶庵夢憶》記載：「魏璫敗，好事者作為傳奇十數本」，以魏忠賢黨禍為背景的戲劇中，藝術成就最高的是蘇州劇作家李玉的《清忠譜》（又名《五人義》）。劇譜周順昌嫉惡如仇，因不滿魏忠賢專權，被閹黨矯詔削官，回到故鄉蘇州，清貧度日。時閹黨大肆迫害東林黨人，蘇州織造李實和巡撫毛一鷺都是魏閹的走狗，陰謀迫害周順昌。順昌直攖其鋒，一方面照常拜訪處於逆境中的東林人士文震孟和魏大中，一方面到魏閹的生祠罵像斥奸，大義凜然。毛一鷺為此上疏，魏忠賢大怒，矯旨派緹騎到蘇州逮捕順昌。順昌素得民心，被逮之日，群情鼎沸，數萬人不約而同地到府院焚香請願，廠衛緹騎不顧民意，強行抓走周順昌，於是激起民變。蘇州鄉民顏佩韋、楊念如、馬傑、沈揚、周文元等五人帶領群眾，打倒緹騎。閹黨下令捉拿亂民，甚至陰謀屠殺百姓。五人為免全城遭難，挺身而出，自首就義。而周順昌被秘密解到京都後，在獄中備受慘刑而死。及至崇禎皇帝即位，魏閹伏誅，群奸論罪。蘇州市民欣喜若狂，拆毀生祠，重新安葬五位義士。朝廷頒詔，褒揚周順昌清忠風世。《清忠譜》故事背景複雜，人物眾多，場面宏大，劇作家李玉善於編劇，騁駕自然，如走馬康衢，使得舞台上的周順昌和諸義士個性鮮明，燦人心目。