翁大立（1517-1597），浙江寧波人。字元本，又字儒參、道生，號見海。嘉靖十七年（1538）進士，時年二十二歲，授刑部廣東司郎中。嘉靖二十七年（1548）累官至山東左布政使。嘉靖三十八年（1559）以右副都御史身份，任應天巡撫、蘇州府巡撫，是為封疆大吏。嘉靖四十五年（1566）廵按山東兼理營田，因母喪丁憂去官。隆慶二年（1568）翁大立奉旨接替朱衡，總督河道。次年七月，黃河在沛縣大決口。京杭大運河中有二千多艘糧船，在台莊以南的邳州河段受阻。翁大立上疏言：「臣按行徐州，循子房山，過梁山，至境山，入地浜溝，直趨馬家橋，上下八十裡間，可別開一河以漕。」隆慶皇帝聽從翁大立的奏請，大行振貸。翁大立知道皇帝深居宮中，市民百姓受災的生活情景他肯定不能全知道，就繪了十二幅圖並附上奏摺呈給隆慶皇帝。隆慶皇帝留下他所繪的圖以便隨時流覽，把他的奏摺轉給了相關的機構。

      隆慶四年（1571）六月，鴻溝、境山、淮河疏浚等水利工程竣工。明穆宗非常高興，想要擢升翁大立。但此時黃河、淮河同時發水災，引發決口，不少河道被淤塞。更嚴重的是，泰山廟到七里溝，十多里淮河被淤塞，淮河水從朱家溝滿溢而出，居然改道至清河縣河南鎮，與黃河合流。此時翁大立正在京師擔任工部右侍郎一職。隆慶皇帝下令讓新上任的河道總督都御史潘季馴總管水利工程，負責防洪治災。不料，黃河在邳州大決口，睢寧水道被淤塞長達一百餘里。翁大立馬上上奏，建議開泇口、蕭縣二河道。翁大立並配合潘季馴的工作，重新築造堤壩，彌補決口。水災不久消退，漕運得以再次暢通。但事後翁大立、孔昭等人仍因「遲誤漕糧」遭削籍。

      萬曆二年（1574）起為南京刑部右侍郎，不久改任南京吏部左侍郎。次年擔任刑部右侍郎，不久升任南京兵部尚書。萬曆六年（1578）致仕歸鄉。