江蘇蘇州人，字清甫，號寶幢居士，嘉靖年間秀才。年少灑脱才華出眾，工於詩書善於繪畫。年紀到了四十歲，完全捨棄過去所學習的文藝，並且斷絕一切酒肉。建築一間小樓房，獨自居住在其中，精進修行禪觀。家人及女子，絕不與其見面。每天早上五更起來，敲擊大木魚，高聲唱唸阿彌陀佛。他的房舍旁邊有一位屠夫，每天只要聽到木魚的聲音，就起來殺豬。有一日，屠夫起來晚了，便瞋怒地責罵他的妻子，妻子告訴他説：“你沒有聽到那位修行人敲打木魚嗎?自己不知罪過，還要責罵我，這是什麼道理?”屠夫突然楞住而説不出話，因而將刀折斷不再屠殺了，當時有很多屠夫因此而轉業。

顧源與棲霞雲谷禪師友好，共同組成西方社。有一天，憨山德清大師到棲霞寺，望見一位修行人，清閒安適如同一隻高潔的孤鶴，於是接近看他，發現他的眼睛毫不轉動，其自在解脱的樣子就好象遺忘了這個世間一般。後來，憨山大師進入大殿之門，禮拜舍利塔，瞻仰禮拜很久，塔頂忽然顯現五彩色的光明，其光芒呈紅色、如同交錯閃亮的珠寶。大師覺得很驚訝，而將此事告訴雲谷禪師，雲谷禪師説：「這是顧源居士正在作西方觀。」沒多久，顧源現出輕微的疾病，請名僧數人相對唱唸佛號。一會兒，室內的人走過來説：「滿屋子都聞到蓮華清新的香味。」大眾皆驚喜，而顧源卻安然如平時，然後緩緩地告訴僧人説：「我坐在蓮華中已經半個多月，見阿彌陀佛的法身遍滿虛空世界，世界皆呈金色。佛微笑地看着我並接引我，又以袈裟覆蓋在我身上。我決定往生西方了!」兒子們傷心涕泣地請示説：「父親您即將往生，我們怎麼辦呢?」顧源笑着説：「你説我是生呢?還是死呢?你難道沒有觀看過日出、日沒嗎?日升出於東方、而隱沒於西方，但太陽果真隱沒了嗎?」於是定下往生的時間。時間一到，預先沐浴更衣，然後端坐而往生，蓮華芬芳的香氣經過三日才停止。