沈璟（1553-1610），江蘇吳江人。字伯英，號寧庵、詞隱生，世稱詞隱先生。萬曆二年（1574）進士，時年二十二歲。歷任兵部、禮部、吏部諸司主事、員外郎。因上疏要求早立太子並請給王恭妃封號，忤旨，降職處分，萬曆十七年（1589）告病歸里。家居二十餘年間徵歌度曲，日選優伶，夕演戲曲，致力於劇本創作和戲曲聲律研究。工行書、草書。

　　沈璟撰有多種曲學著作，持論甚高，以【二郎神】套曲型式所作的《詞隱先生論曲》，主張戲曲創作必須「合腔依律、明辨四聲陰陽」，聲情重於詞情。編撰《南九宮十三調曲譜》《唱曲當知》《遵制正吳編》《南詞韻選》《論詞六則》等曲律曲學專疏，強調嚴守音律，其主張平衡了當時傳奇劇作著重文采而忽略音律之流弊。

昆劇吳江派領袖

　　沈璟標舉「守律」而與同時代的湯顯祖標舉「言情」形成鮮明對照。有些戲曲史家把兩者相對的創作主張稱作「湯沈之爭」，把追隨沈璟的戲曲作家稱作「吳江派」。沈璟家族戲曲人才輩出，族姪沈自晉精通曲律，主持編纂《南詞新譜》，作傳奇《望湖亭》《翠屏山》；姪沈自徵作北雜劇《霸亭秋》《鞭歌妓》《簪髮髻》。沈氏族裔多人在戲曲創作、曲律研究方面有卓著成績，他們的曲學觀念影響了江南地區的戲曲作家，催生更精緻完備的曲體規範。

　　劇作有十七種，合稱《屬玉堂傳奇》，其中《義俠記》演武松、潘金蓮故事，一時膾炙人口。早期劇作《紅蕖記》《埋劍記》受劇壇文辭派影響，著重詞藻與用典，後來筆法修辭轉為自然樸實。劇作的題材除了傳統常見的歷史故事（埋劍記、奇節記）、生旦悲歡離合（雙魚記、合衫記、鑿井記）、才子佳人（紅蕖記、一種情、鴛衾記、珠串記）、公案題材（桃符記）之外，還有一系列著墨市井生活的作品（四異記、義俠記、博笑記），用淺近通俗的語言，清雅風趣的筆觸描述庶民百姓，在題材上開風氣之先。 

創立沈家班開啟戲曲的商業模式 

　　沈璟和同里顧大典兩人互相唱和，並蓄聲妓，邑人慕其風流，也開始組建家班，吳江地區家庭戲班增多，乃是受到他們兩人的影響。沈璟對格律斤斤三尺，親自教習優伶，家班演出他寫的劇本，實踐其戲劇主張，在當時扮演推動崑山腔發展的重要角色。