河北雞澤人，字宗山，一字伯巖，號宗山。與申涵光、張蓋（約西元1644年前後在世）並稱為「廣平三君」（或稱「畿南三才子」）。殷岳之父殷太白明末時曾任陝西副使，因忤逆楊嗣昌，死於獄中。殷岳為父上疏，乞骨而歸。之後，殷岳與其弟殷淵一邊在郡城讀書，一邊找尋機會為父申冤。申涵光當時和他們一同讀書，他形容兩兄弟銜父志苦讀的情景：午夜時分，屋外風雨呼嘯，屋內的讀書聲、哭聲纏繞糾結，令人動容。

      殷岳在崇禎三年（1630）時曾考中舉人，崇禎末年，殷氏兄弟意欲再度謁選，但適逢甲申國變，申涵光便邀請殷岳一齊歸隱，殷岳說：「涵光說得沒錯，只不過像這樣匆忙地隱居恐怕既不實際，又容易遭人非議、辱及家門」，便即日回鄉，與弟殷淵在西山山頂搭蓋茅房而居，絶意仕進。當流賊攻入直隸時，士紳多攜家避亂山中，殷岳與殷淵在山中更密謀起義，意欲為崇禎帝舉行喪禮。當流寇占領都城時，下令謁選諸生任官，若不出恐有性命危險。各種威脅與利誘讓殷家的親族們有些動搖，殷岳之弟殷淵見狀，不禁破口大罵：「我們的頭顱只是暫時寄放在脖子上！絶對不能去見賊人！」殷淵少習兵事、又有勇謀，他後來舉兵起義，不幸為賊人所殺。乾隆十八年 （1753），鷄澤縣為殷淵立祠，地方上也一直流傳著殷淵死難的事蹟：甲申年（1644），李自成攻陷北京，殷淵率領義軍二千人欲往北京勤王，途中聽聞京師已陷，才折返。回鄉後，他為崇禎設立靈堂，流賊來時，被殺於孔廟中。殷岳曝屍荒野十餘日，但屍身不腐敗，且有一隻黃犬守護不去，鄉人都感到驚異。

      殷淵死時，殷岳正從山中運送兵器與甲冑下來援助，聽聞弟弟已經被害，便趕忙換裝逃亡。賊人派遣騎兵追捕殷岳，他一路逃亡至江左，幸好申涵光先回到城中，招募了一隊勇士，連同家僕連夜趕往救援，誅殺叛奴，救了殷岳。

      殷岳逃過一劫後，暫居金陵（今南京）以游幕為生。沒多久，申涵光也來到金陵，兩人同住於雞鳴寺。每天傍晚，殷岳都登樓痛哭，比鄰而居的人們都感到驚愕，等到他們知道了原因，有一些人也來和殷岳同哭。清政權建立後，殷岳為殷淵的不屈而死上疏，將當時叛奴的共犯全部論罪。

       順治二年 (1645)，殷岳按舊籍補為睢寧縣令（今江蘇省徐州市睢寧縣），他為官清正剛直，頗有政聲。殷岳任官期間很短，順治五年 （1648），申涵光寫信力勸他歸隱，殷岳讀完信後感慨地說：「我怎能以一個官職交換申涵光這個摯友呢？」便自己寫了一篇疏文彈劾自己，一毛錢也不拿，騎著驢回家了。殷岳回鄉後住在稍加整修的舊屋裡，雖然日益貧困，但每天和友人詩酒文會、以讀書為樂。

        殷岳棄官，大部分的原因為聽從好友申涵光的建議。殷岳對朋友亦有情有義，殷岳與申涵光的好友楊思聖（1621-1664），入清後累官至四川左布政使，至軹關（今河南省濟源縣）時水土不服，臥病在床，殷岳那時與之隨行，便不眠不休地細心照顧他。過了三個月，楊思聖病勢加劇，友人們認為只有當時的名醫傅山能夠救治，然而傅山 (1607-1684) 並不容易延請，殷岳說：「一定要我親自出馬，否則無法請到他！」殷岳上路時正逢六月雨季，他沒日沒夜地在滂沱大雨與泥濘中走了四天，最後終於請到傅山前來醫治楊思聖。傅山與楊思聖有舊交，當時傅山亦抱病，但他說：「這世界上沒有第二個楊思聖，我怎麼能坐視不管呢？」兩人於是動身上路。然而事與願違，楊思聖撐不到殷岳與傅山到達，在前二日辭世了。

      殷岳棄官後的生活，大半依靠親友及幕主的資助。殷岳後半生的生活相對安穩，有空就到處游玩，時常以一單車載著愛妾出遊。殷岳一生遍游名山大川，只以不能至海外為憾。友人評價殷岳，說他是喜好玩樂的陶淵明。殷氏兄弟聞名後世的原因，不只因為他們的文名及節義，更因為兩人傳奇般的一生。