宋犖（1634-1713），河南商丘人。字牧仲，號漫堂，又號西陂、綿津山人、滄浪寓公。十歲能騎烈馬，十一歲學聲律、書法，篤學好文，文武雙全。
顺治四年（1647）十四歲，以蔭入為順治帝侍衛，作〈賜宴〉〈大獵〉詩；後隨皇帝上大羽獵，過滹沱河，時天大寒，河冰闊二丈余，宋犖揚鞭大呼，一躍而渡，順治帝顧之而喜。逾年考試，名列第一，授職，其父宋權以年小不諳政事力辭，請讀書應舉，詔可。在京師期間，結交王鐸、施潤章等在京文人。顺治八年（1651）宋權致仕，父子返鄉。宋邀請故人賈開宗、門人侯方域為宋犖講習詩文。宋犖追隨侯方域、賈開宗、徐作肅等人，重修詩社，講究詞章，深入窮究兵食、河漕諸大計。學術修養與執政能力逐步提升，大器漸成。
清廉為天下巡撫第一
康熙三年（1664）謁選任官，歷官黃州通判、山東按察使、江蘇布政史、江西、江蘇巡撫，以吏部上書致仕。
當地方官時，司法嚴正，行政方面則提出許多可行的建議並付諸實施，俱切中地方利弊。任江蘇巡撫時，濱海各縣遇颶風，河水漫漲，宋犖一方面上疏請求豁減賦稅，一方面發放儲糧賑災，賑荒撫饑，深得人心。在江蘇當官時，東南財賦累數百萬，而司庫多虧銀，歷任官員相互包庇，積久不能爬梳。宋犖揭報清刷，責前任官員分償，又命鹽兌漕糧，禁顆粒耗羨。任江西巡撫時，平楚中夏逢龍民變。變亂始弭，滿目瘡痍。宋犖即除火耗，平鹽價，清名上聞，康熙帝贊其「清廉為天下巡撫第一」。
江蘇巡撫任上，三逢康熙帝南巡，康熙帝嘉其居官安靜，賞賚無數，並御書「世有令儀」四字，作其家祠額。致仕歸里後，更定生平所撰詩文為《西陂類稿》五十卷。康熙五十二年（1713）加太子少師，逝，享壽八十。
學養深厚，主持風雅
宋犖淹通典籍，練習掌故。有詩名，能書畫，精鑒賞。修鵝湖書院，修蘇東坡洗墨池，曾於蘇東坡冥誕，率諸生致祭賦詩紀事，追慕前代風流。同時他也是卓越的刻書家，刻《國朝三家文鈔》，促進古文的創作；尋訪並刊刻《唐百家詩選》，使之重見天日；選刻《江左十五子詩選》，建構康熙後期江南詩壇的風貌。尤有甚者，承刻康熙帝《御制詩集》《黃輿表》《御批資治通鑒綱目》，端楷精書，字體秀麗，雕工盡善盡美，紙墨悅目精妙，人稱「康版書」，在中國雕版印刷史上有「康版不在宋版之下」的評價。
善丹青，所畫山水秀逸淡遠，樹石皴染，落落大方，無煙火氣。水墨蘭竹，亦極超妙，脫盡描頭花角之習，屬於士大夫筆墨。
宋犖早年詩法唐音，沖融大雅；晚年推崇宋詩，尤好蘇軾。著作頗豐，其長篇雄變，如蛟龍之幻化；其短章秀傑，如珠玉之瑩潤。
宋犖是清初著名的鑒賞專家，鑒賞之精，收藏之富，不惟冠絕一時，後來者也難倫比。康熙年間北京古董商舉物以宋尚書（宋犖）鑒定為榮耀。他對自己的鑒賞功底也很自信曾說：「黑夜書畫至，摩挲而嗅之可辨真贗」。藏書畫數萬冊，「所收藏唐宋名跡，宋元秘帙，冠於河右」，如杜牧〈唐張好好詩卷〉、蔡襄〈虛堂詩帖〉馬麟的〈層疊冰綃圖〉、董其昌〈秋興八景圖〉等。堪稱江南第一收藏大家。
宋犖與戲曲
宋犖性喜崑曲，眼光不凡。蓄童伶家班，知名伶人阿陸、阿增。據《桃花扇》卷首吳陳琰題詞所記，《桃花扇》是宋氏家班常演劇目。康熙三十六年（1697）。宋犖命人安排演出《長生殿》，觀者如蟻，極一時之盛。宋犖還寫過〈題桃花扇〉六首，其中有「南渡真成魁儡場，一時黨禍劇披猖。偏偏高致堪摹寫，僥幸千秋是李香」「新詞不讓《長生殿》，幽韻全分玉茗堂」，抒發觀戲的評價。又，宋犖的弟弟也有自己的家班，班中有蘇州名伶江生，侯方域作〈贈江伶序〉記其事。
宋犖與「滄浪亭」
蘇州「滄浪亭」的命名始自北宋失意文人蘇舜欽，作為他經歷政治挫折，重新調整人生方向的處所；後經清初蘇州巡撫宋犖重修，開啟了新的轉折，成為一處官民同樂的公共園林。
案滄浪亭園林空間的開拓始於五代，廣陵王錢元璙近戚孫承祐首先闢為池館。北宋蘇舜欽因進奏院案廢退為民，抑鬱南來，無意間覓得孫氏故地，整地建亭，名曰「滄浪」。「滄浪」取義於孺子之歌：「滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。」孔孟因之提醒子弟榮辱自取之義；《楚辭》則藉漁父的形象，傳遞一種「不凝滯於物，與世推移」的人生態度。蘇舜欽以「滄浪」為名，表達自己以此作為尋求儒、道智慧，重新思考生命意義的棲隱空間。
蘇舜欽之後，滄浪亭經歷多位主人，先為章、龔二氏所有，南宋時復為韓世忠所得。然元、明二代園林荒涼，成為佛寺僧侶的修道空間，晚明釋文瑛曾簡單修復滄浪亭，請歸有光作序，可惜旋即傾頹。清康熙三十四年，宋犖以朝廷重臣的身分重修滄浪亭，寫有〈重修滄浪亭記〉，築觀魚處、自勝軒、步碕廊、蘇公祠等，重新標舉蘇舜欽與滄浪亭的歷史記憶，也因屬於官修園林的性質，宋犖與當地士民往來觴詠，為滄浪亭增添了新的意義內容。此一方向為吳存禮、梁章鉅、張樹聲等官員所繼承，多次重修中，園林增設御書碑亭、五百名賢祠等建設，並舉行相關政教活動，賦予滄浪亭更鮮明的官方色彩與地域文化特質。
